中国的来客
“即使是见多识广的红魔球迷也会非常惊奇，克里夫基地居然出现了两个陌生的黄皮肤面孔，更令他们惊讶的是这两个小孩竟然不是来自日本或者韩国，而是来自神秘的古老中国。”
——题记
当时间转到2019年3月时，中国男子足球队在广西南宁进行的“中国杯”友谊赛中0比1不敌泰国队，这一耻辱性的失败引爆了全国球迷的情绪，全国上下劈头盖脸地狂骂。
那时的中国队主帅卡纳瓦罗团队里还有宿茂臻和邵佳一，但他们也都只能默默地承受着这一切。
中国男足再无能，再孱弱，又能怎么样呢？那个时候中国只有一个球员在遥远的西班牙效力，他是武磊，中国球员留洋的独苗。中国足协也归化了不少球员，聘请了名帅，但这支球队依然烂得令人尴尬，冲出亚洲毫无希望，现在甚至连越南泰国这些国家都可以蹬鼻子上脸了。
这就是中国男足，世界上最尴尬的存在。
从宿茂臻到邵佳一，从杨晨到董方卓，从范志毅郑智孙翔李铁到武磊中国足球与欧洲先进足球之间的联系，路越来越窄，机会越来越少，多么令人扼腕叹息。
多少年之前，中国足球还真有机会登上欧洲足球的盛大舞台，中国的少年还差点就推开英格兰豪门的大门。
那是1988年，那时候中国正在开始足球领域的改革和开放，那时候还没有健力宝队留洋，但中国足球体系却神奇地与红魔产生了联系，出现了。当我领到这么丰厚的礼物时，我简直高兴得不知所措。”
查尔顿对宿茂臻的鼓励和期许，令当年16岁的小家伙激动不已。宿茂臻暗地里下定决心，他一定要努力训练，争取加盟红魔这家豪门俱乐部。
中国少年队回国之后未久，查尔顿的青少年国际足球训练营就正式邀请吴崇文和宿茂臻参加。为了妥善安排，查尔顿的中国顾问还专门给中国足协发了名单和官方的函件，而且还协调英足总给中国足球青少年培训计划捐助了一批物资。
消息传来，宿茂臻和吴崇文欣喜若狂。在查尔顿的细致安排下，两个小孩如愿以偿地登上了飞往英格兰的客机。
来到英国之后，查尔顿的训练营开始了真正的足球技术测验。这些科目当然难不倒中国少年，吴崇文最终获得第2名的优异成绩，宿茂臻则获得第5名，也得到了表扬。
查尔顿由此郑重地向红魔俱乐部和弗格森推荐这两个孩子，对两个孩子赞不绝口。“求才若渴”的弗格森被勾起了兴趣，立即决定以红魔俱乐部的名义邀请中国小客人试训。
这次宿茂臻和吴崇文可不是像上次那样参观做客，也不是在查尔顿足球学校那样简单地训练和测试，而是和红魔青年队一起训练，甚至会参加一些对抗性比赛。表现足够优秀的话，还可能会加入红魔。中国国家体委和足协对于红魔这个邀请非常支持，迅速审批同意。
1988年的夏天，红魔的青训基地出现了难得一见的东方面孔。这就是红魔与中国足球的第一次正式交流，而且是有官方背书的合作。宿茂臻与吴崇文再次飞抵曼彻斯特，他们是出现在红魔训练场的第一批东方客人。对于弗格森来说，这是第一次和亚洲球员接触，也是第一次认识中国球员。
这一次短暂的试训其实并没有发生太多事情，但中国少年给弗格森留下了良好的印象。试训结束后查尔顿对腼腆却又勇敢的中国少年甚为赞赏，弗格森也感觉两个孩子富有潜力，值得继续挖掘和培养。
到了1989年10月，吴崇文和宿茂臻两人再一次接到邀请前往红魔训练。
这次红魔安排了长达3个多月的试训时间，不再是一个星期这种浅尝辄止的短期计划。不仅如此，红魔甚至已经和中国足球协会谈妥，如果训练顺利，两个少年达到标准，他们自己又同意留下的话，这次的试训就会变成真正的转会。
当年的中国足坛，还是颇有几个开眼看世界的人才。
宿茂臻与吴崇文远渡重洋，再抵英伦。红魔俱乐部对他们高度重视，查尔顿甚至专程驱车几百公里，亲自到伦敦机场来迎接他们。
这是什么样的礼遇，需要一个爵士来接机？
查尔顿青眼相加，宿茂臻和吴崇文受宠若惊，他们也隐隐约约地感到不同寻常。宿茂臻和吴崇文一开始当然不知道红魔对他们有意，弗格森的试训安排完全按照标准流程，但就这样也让他们大开眼界。
红魔不仅将宿茂臻和吴崇文的一切费用全部承担，还承担了部分随机前来的翻译和工作人员的支出。来到曼彻斯特之后，红魔将宿茂臻安排在基地附近的布兰德太太家寄宿。热心而且慈爱的布兰德太太将已经出嫁的女儿房间收拾得干干净净，专门给这个离开父母孤身一人的中国孩子住宿。不仅是这个房间，布兰德太太还专门花时间把家里装点得充满温馨气息，让宿茂臻住得非常舒适。吴崇文则被安排到了另外一个家庭寄宿，同样照顾得很好。分开安排两个中国孩子到不同的寄宿家庭，体现了弗格森希望他们尽早独立成长的计划。
宿茂臻非常深刻地记得房东太太对他的照顾，每天布兰德太太都会做好可口的饭菜，等待宿茂臻回来吃；每天她都会跟宿茂臻聊天，安慰这个还没有长大的孩子。布兰德太太总是会很主动地帮宿茂臻清洗球衣，细心地照顾他的情绪。她会带着宿茂臻去参加当地华人社团的活动，尽力让宿茂臻能够愉快地成长。
布兰德太太的亲切关怀在很大程度上消除了宿茂臻的孤独，让他在异国他乡也感受到了“妈妈”一样的关怀。宿茂臻最记得的是10月23日那天，才抵达曼彻斯特7天的宿茂臻刚刚起床就收到生日礼物，布兰德太太早早就精心准备了这一切，让他异常感动。
宿茂臻深怀感恩之心，一直将布兰德太太当做自己在英格兰的妈妈，在自传中不止一次地表达了感激之情。
吴崇文寄宿的家庭没有像布兰德太太这么细致和妥帖，但也把他照顾得非常周到，让他完全没有后顾之忧。
红魔俱乐部在宿茂臻和吴崇文的眼里就像是个大家庭一样，充满了温暖和快乐。就在宿茂臻生日当天，查尔顿爵士亲自带着青年队教练和球员们给他办了一个生日会。他们将生日蛋糕摆在这个小家伙面前，给他唱了生日歌，让他许愿，并且送了他很多很多的祝福，给这个远渡重洋的孩子送上了温馨和快乐。
生活之外，两个中国少年最为惊讶的是英格兰足球俱乐部对青训的重视与投入。他们一来到球队，就被编入了u18的梯队，随即因为他们水平超标而被提拔到了u20的梯队。这才是第二天，他们稍事休息，就开始了密集的训练。
弗格森助手诺里斯和青训教练哈里森要求都十分严格，各项指标和标准都十分细致，各种测试和单项训练也都有详细要求，对宿茂臻与吴崇文的指导尽管因为语言隔阂而颇不顺利，但都非常耐心，非常仔细，也非常严格。更加让他们意外和感动的是弗格森酷爱青训，尽管诸事繁忙，但依然经常抽时间专门来看青年队的训练，对来自中国的小将们也充满期待。
弗格森亲临现场，观察比赛，但并没有出声打断训练，也不会无端干涉比赛，他更多的时候是在默默地注视，默默地沉思，一切都尽在掌握。这种观察让所有的青年队员都感到压力，也感到热切的期待。
宿茂臻和吴崇文到红魔试训，在当时并没有引起中国国内更多的联想和热情。
中国在1988年还没有进入职业足球联赛的年代，人们更多的是关注国家队情况，并没有充分认识到两个少年这次举动的巨大历史意义。中国足协与少年队安排了联系与接洽的工作人员，也安排了人员随机飞往曼彻斯特加强沟通服务，但却并未就此与红魔或者英格兰足总建立更深的合作关系，策划更多的合作项目。
当时的体育媒体对红魔试训两个中国少年还是进行了广泛报道，红魔的名字不仅仅出现在足球类报纸，甚至也出现在了一些主要报纸的体育版面，成功地进行了宣传。
但也就仅此而已。红魔在弗格森执掌之下重组球队，引进青训苗子，并没有专门向中国开放招募渠道；而中国方面则完全没有去主动谋划，没有运作两个球员的出国踢球事宜。即使红魔方面已经提出希望引进宿茂臻，中国足协当时也没有推动建立一个稳定的、长期的交流机制，让中国的足球苗子能够定期到红魔试训，签约，寻找到红魔、到英格兰、到欧洲踢球的机会。
红魔非常重视青训和交流计划，但对于红魔和中国足球来说当时却都没有做好准备。特别是中国足协，他们没有预想得到此后的足球竞技发展一日千里，更没有想到中国足球长期徘徊，甚至不断堕落。