垂拱殿外，丝竹管弦不绝于耳，声籁辽远直入苍穹。
北燕使节团既出使长安，便带来了北燕的杂戏艺人，以作两国交流之好。晋国焉能居于人后，教坊司也安排了符合北人口味的角抵戏，以及梨园弟子的燕乐大曲，令北燕宾客目不暇接。
殿中高阶，皇帝萧怀瑾正居上首，左侧为太后，右侧为皇后。左下侧两排为北燕皇室，右下侧两排依次为妃嫔，再之下大殿正分两侧，则分别为两国臣子。
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输了比试，北燕使臣先时的嚣张气焰都收了，如同怂了的鸟埋着脑袋。北燕公主及一众宗女将女们，也一改先时的倨傲神色。两国宴上共饮，难得相交和乐。
北燕公主的目光，时不时便飘向谢令鸢——这个赢了她皇兄睿王爷的德妃，她想知道一个深宅女子，何以强至如此？
睿王爷则面容平静无虞，谁也不知道他究竟在想什么。
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然而谢令鸢并没有接受到公主和睿王爷等人的复杂目光。
因为她对着面前的佳肴，右手颤抖着，筷子掉了三次……下午对战睿王爷时，那把刀用尽了她的洪荒之力……
她左手边是何贵妃，右手边是郑丽妃，其下依次是钱昭仪、白昭容、武修仪，五名婕妤坐于后排。
这位置并不十分醒目，何贵妃余光一瞥，见德妃案几上的菜肴一筷未动，转念一想，就猜到了她大概是手酸得拿不住筷子，却碍于北燕人在场强行端着面子。
……何贵妃太理解这种强行端着的感受了。
见德妃眼巴巴的模样实在是太可怜，何贵妃觉得她比自己等着喂食的鹦鹉还凄惨。念及今日赢了比赛，贵妃也心情好，便不动声色夹起一筷子菜，趁着众人都在看大堂上的皮影戏时，倏地送到德妃面前，面上依然不动声色，看着大殿上的皮影戏。
谢令鸢正饿着，见一双筷子夹着菜横空而来，袖中清香与菜肴香气扑鼻，她心领神会，张口含下去，感动不已地看一眼何贵妃，眼神湿漉漉像只小狗一样。
丽妃一旁见状，怎能白叫贵妃讨这个好，哼了一声，也端了一杯水，送到德妃嘴边。
武修仪便夹了一筷子米饭，塞入德妃嘴中……
刘婕妤拿起帕子，给她擦了擦嘴……
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虽国宴上不得交头接耳，但众妃嫔做得十分隐蔽，萧怀瑾目光扫到这里时，嘴角抽动了两下，碍于北燕在场不好戳穿。
曹皇后端坐上方，见德妃竟有如此待遇，简直比她这个皇后还潇洒肆意，不，是比皇帝还享受，她下巴都要气歪了！
然而众人的目光，此刻都看向大殿正中的艺伶，不时听萧怀瑾和睿王爷交谈，没人注意这边。所以她都不好追究她们失仪。
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教坊司抬上来了皮影戏架子，谢令鸢以前演戏时碰过，如今却头一次亲眼看真正的皮影戏。殿门口位置，几十个曲部艺人奏乐，筚篥、尺八、篪原、方响、排箫、琵琶、笙﹑瑟……齐声奏起，曲子唱起来婉转悠扬。
这出戏讲述的是两位禁断之恋的神仙，因相思之苦，共同织了一场人间梦。二人渴望在梦中度过一世，然而梦中相遇时，一个已嫁为人妇守寡，一个则远戍边关，因现实所缚，不敢向对方倾诉爱慕之心。十年后，远戍边关的人战死沙场，送来一封迟来的书信，一诉衷肠。那女子也了却一桩心事，含笑而终。二位神仙自梦中醒，隔绝千年时光，陈诉魂牵梦萦的惆怅。
北地人少见中原这些把戏，萧怀瑾见他们有兴致，便笑道：“此乃晋国民间，一出十分盛行的皮影戏，名曰《半生人》。贵国千里而来，若喜欢便尽兴，一观晋国风土民情，市井繁华。”
他说到此处，顿了顿，想到这名动天下的皮影戏，也是宋逸修所作——八岁被迫为宦的世家子弟，却不减文采斐然，随便写个皮影戏话本，都能因辞藻华美，而广为天下传颂，不得不令人叹服。
但他想到宋逸修，他就觉得不痛快，记忆中那个安静清高的男子，却帮着太后逼死那么多人，让他怎样也无法有好的回忆。
北燕的宗女将女们，听了他的话，终于忍不住上前，拿着精致的小人，在幕布后作出各种动作，嬉笑不已。殿阶上环视这一切，韦无默微微蹙眉，太后神色也渐趋淡漠。
其他大臣见北燕洒脱，便也放开了，纵情宴乐，欢笑冲天。清商署的曲子依旧在奏，歌者唱着“梦中茶雾旧黄昏，终是十年心曲十年灯；蕉窗夜雨笙歌散，依稀半生烟雨半生人……”
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尹婕妤自赢了比赛之后，整个人便又如往日般沉静得不起眼，几名婕妤也收敛了赛场上的英挺气质，梳起婕妤的凌虚髻，戴着云月金冠步摇，温婉坐在席位上。她们坐在第二排，并不起眼，其他婕妤不时悄声安慰她。
国宴场合，尹婕妤敛得住情绪。今日赛场上出言不逊的那位赫连将军的女儿，并没有上去玩皮影戏，而是坐在席位上，此刻也不知道在想什么，捏着酒杯发怔。