“减少的一人……是指那个孩子吗？你的二姐米丽卡。”
“不是她，不是……”瓦丽娅紧闭的眼睛里流出泪水，“是我，减少的是我啊……提亚和米丽卡，她们个都越走越远……”
女士轻轻抚摸瓦丽娅的头发，久久不语。
瓦丽娅在梦境中，坐在自家餐桌前。
她面对着八岁左右的小姑娘。
小姑娘的妹妹们，是这个家族最初的两姐妹——妹妹们返回过去，姐姐一个人留在了遥远的地方。
而瓦丽娅的姐姐们，则是这个家族最后的两姐妹——姐姐们一个接一个走向了遥远的地方，妹妹一个人留在过去。
“以前我发现了一处矛盾，很久没想明白……”瓦丽娅望着对面的姑娘说，“树篱村的易物仪式，每年都在‘更迭之日’期间进行，因为那个精灵圈每年只在这点时间里出现。日子到了，我们就会知道，因为我们可以看日历来确定日期……可是，精灵位面不是没有‘时间’这一概念吗？精灵只估算距离，不计算时间。就算你和精灵不同，就算你更聪明，可你身边完全没有计时用的工具啊……那你为什么每一年都会出现？“
小姑娘微笑道：“看来不必我回答，你已经明白原因了。”
“是的……和你、和提亚短暂相处的时候，我慢慢想明白了，”瓦丽娅说，“并不是你按时间回来，而是我们每年都在相同的时间走进特定的精灵圈——是我们吸引了你。我们是你的路标。”
小姑娘微微点头，微笑不语。
瓦丽娅沉吟片刻，又说：“之前我问你为什么要做这些事，你说答案是‘幻想’，而且这个答案不是谜语，是真正简洁的答案。”
“我确实说过。”小姑娘点头。
“之前我不太懂，现在也想明白了一点，”瓦丽娅说，“与‘幻想’对应的是‘事实’。人和动物维持生命需要饮食，在严寒中需要保暖，受伤了需要治疗，死亡后会腐烂……还有很多类似这种性质的事情，它们属于‘事实’。在此之外，比如我的快乐和悲伤，我们的恨和爱，这些都属于幻想。人类真的极为擅长幻想。”
说着说着，瓦丽娅手肘撑在桌上，双手托着额头。
“还有……还有树篱村祖祖辈辈的传承，立场、坚持、责任，人情味……其实，也都是基于幻想。也许可以换个词，说是基于‘理念’或者‘情怀’，这种词语对人类来说比较好接受……但归根结底，这些词的本来面目也还是‘幻想’……”
看瓦丽娅的表情有些痛苦，小姑娘赶紧接过话题：“你不要误认为幻想没有意义。正相反，幻想正是一切的意义。反而事实仅仅是事实，事实才没有意义。”
“嗯，我明白，”瓦丽娅抬起眼来，“我并不是在否定树篱村。而是想说……从前我明明能理解树篱村，却很难理解你；后来我想明白了这些，就有点能理解你了。你和树篱村的人一样，都是基于幻想而长年累月地进行着某种行为。而你与人类不同的是，人类一定要把幻想指认为事实，才能坦然做出行动；而你在知晓幻想的前提下，仍然义无反顾去顺从幻想……看起来好像你的行为很难理解，其实人类和你一样，只是人类不自知罢了。”
小姑娘微微向前探身：“说得很对。但是瓦丽娅，我能感觉到……你好像不仅仅是在剖白自己的感悟，你似乎……”
话说到一半，餐桌餐椅消失了。
瓦丽娅不再坐在家中，而是躺在枯萎的大树下。
瓦丽娅睁开眼。