离开城主府后，一众人顺着大道朝城北走。
除却宋廉骑马，方选骑驴，其余人等都是步行，加上各自的随从，一行十多人浩浩荡荡朝前走。一时间，街面上的路人纷纷躲避。
“真奇怪啊。”方选暗道，“他们躲什么啊？”
路过一个街口时，就见有一大群人在聚集。
方选多看了一眼，见是一家粮铺，人群正朝门里挤，互相推搡毫不相让，仿佛在争抢着什么。
城内建筑按照功能划分区域。中间一条主干道，以城主府和县衙为中心，往南是城内富户的大宅，在它们后方，聚居着大部分市民。而道路往北走，则是商业区，包括路边的客栈和商号，以及他们后方的作坊和店铺。
面前的这条巷里子，包揽了城内几乎所有粮铺，所以又称粮店街。
从眼前的景象来看，很可能城内已经开始缺粮，甚至引发了市民恐慌。
“过去看看。方选道。
见他们出现，尤其是看到宋廉等人的装扮后，原本吵嚷的人群顿时安静下来。
范文怀走过去，分别问了店主和顾客几句，随后回来说道：“这店铺里的存粮所剩无几，店老板不愿再卖，所以导致此番景象。”
“去别家看看。”方选说着，迈步朝巷子里走。
果然，几乎所有粮铺都是同样的说辞。
范文怀又拉过几个求购粮食之人询问，得到的回答几乎毫无二致，都说是最近城内有传言，说难民越聚越多，城中存粮早晚吃光，得提前购买做好准备。
方向听了，瞬间感觉到不对劲，他嗅到了一种熟悉的味道。于是随手拉过一个人问道：“你家里的存粮可是吃光了？”
“回禀老爷，还够吃些时日，只是都在抢购，小的实在恐惧，生怕过几日买不到，所以也就来了。”对方老老实实地回答。
又问了几个，几乎都是相同的回答。
方选意识到了问题的所在，这明显是有人在炒高粮价。
于是问范文怀：“这城里的最大的粮商是哪家？”
“是周家，街上最大的几家粮铺都是他家的产业。”范文怀回。
方选闻言，心里暗道：“哟，还是连锁企业呢。”
“原本周家开的都是商号，并无专门的粮铺。过去城内最大的粮商是城主，后来长公子娶了周家大小姐，就将这几间铺子作为聘礼送过去了。”
方选扭过头，冲着范文怀道：“范先生，差人去城内所有粮铺和涉及贩粮的商铺察访一番，是谁家的店铺，还有多少存粮，近几日的出售情况，都具体记录下来。再加派人手，去城内挨家挨户询问，各有存粮多少。”
“丁先生的意思是？”范文怀沉吟道，“要征用城内居民家中粮食吗？”
碰到战争时期，强征居民存粮充作军用是很平常的行为，只是不到万不得已，没必要做这种扰民之事。
清晨时，范文怀和宋廉正与刘仲达谈话，就见刘莺莺闯入，吵着非要到宋廉帐下效力，做个先锋官，将来上战场杀敌。刘仲达断然拒绝，却又拗不过其死缠烂打，便封她为军需官，让她负责征粮。
鉴于城内存粮不多，三人正在讨论，是否要强征城内居民的存粮。刘莺莺在一旁听了，立即表示强烈反对，说不用强征也能获得粮食，便独自离开。
随后方选到来。三人的讨论也就告一段落，并未做出最终决定。此时听了方选的话，范文怀以为他也打算采取这一招。
“非也。”方选摇头，“我只是统筹城中存粮总量，做到心中有数而已。”
范文怀闻言，不再赘述，转头招来身后的两名衙役，一番吩咐过后，二人转头离去。
“哪间店铺是周家的？”方选又问。
“兴隆米铺。”范文怀指了指前方，却见手指的方向大门紧闭。
“最大的那家在街尾。”范文怀道，“随我来。”
于是众人转进小巷，继续朝前走，来到下一个路口，就见“兴隆”的招牌下，是一个十分宽大的店面，六开的大门，此时却只开着一扇，显然也是停业状态，但与之前店面不同的是，这里门庭若市。
走近看时，发现门口的并非购粮的市民，而是两方人正在对峙，
一方是粮铺的两个伙计，另一方则是刘莺莺和胡全忠，领着两人的手下和家丁，将店铺围了个水泄不通，双方剑拔弩张，大有一触即发之势。