史书记载：高宗以公天下之心，择太祖之后而立之，乃得孝宗之贤，聪明英毅，卓然为南渡诸帝之称首，可谓难矣哉。（《宋史?孝宗本纪》）
北宋靖康二年（1127年）二月，金人攻破汴京，二帝及宗室蒙尘，北宋灭亡。康王赵构率众南下，辗转于江浙一带，后定都临安，重建政权，史称宋高宗，年号绍兴。
绍兴十年（1140年），金军向南宋大举进攻，南宋派军分路抵抗，著名将领岳飞在郾城带领岳家军，大败金的主力骑兵，乘胜收复了许多失地，其他几路宋军也取得了不俗的战果。绍兴十一年（1141年），宋将刘琦等在柘皋大败金兵。
眼看宋军节节胜利，宋高宗和权臣秦桧害怕抗金力量壮大，威胁自己的统治，于是向金求和，同时宋高宗连下十数道金牌，诏令岳飞等人班师。
绍兴十一年（1141年）十月，宋派魏良臣赴金，提出和议；十一月，金派萧毅，邢具瞻为审议使，随魏良臣来宋，提出和议条件。最后双方达成了和议：
（1）宋向金称臣，金册封宋康王赵构为皇帝；
（2）东以淮河中流为界，西以大散关为界，南属宋，北属金，割唐州、邓州，以及商州、秦州的大半予金；
（3）宋每年向金纳贡银、绢各二十五万两、匹，从绍兴十二年开始，每年春季送至泗州交纳。
南宋签订的这个不平等条约断送了在这之前的抗金硕果，确定了宋金之间政治上的不平等关系，结束了长达十余年的战争状态，两国形成了南北对峙的局面。
南宋以这个丧权辱国的条约换取了双方二十年的和平。这个故事便从此时开始。