半大的小子在院子里跑来跑去，惹来在正中间井口里洗衣裳的妇人呵骂。厨房炊烟升起，几个妇人彼此说着闲话，忽然间停住了声音。就连正房里，原本拨转得格外响彻的算盘声也忽然停转下来。
“是爷爷回来了，娘，别打我了。爷爷救我，爷爷救我……”被追的满屋子跑的熊孩子冲到门口，对着刚进来的一个老人保住大腿，拼命摇晃着。
“你这孩子，你娘我辛辛苦苦给你洗着衣裳做着饭，你倒好，跑来跑去，水桶都洒了也不知道扶一下……”妇人呵斥的声音渐渐低了，眼见那老人宠溺地摸着孩子的脑袋，有些没力气地行礼：“见过公公……”
“嗯，三娃媳妇啊，孩子嘛，不闹腾才遭了呢。京师这一回又闹时疫了，西城都乱着呢，孩子活蹦乱跳那才是好事。老婆子来了啊，帐算好了？要我说，改明儿，我们老席家也能买几个仆役进来。”说话的是席大财，此刻的他神采飞扬，仿佛年轻了十岁：“知道今天发生了什么吗？圣上来咱们盔甲厂了！从今往后啊，盔甲厂也能抖起来了！”
三娃媳妇撤回了孩子，从正房里走出的老妇人是席大财的妻子洪氏，他看着席大财面红耳赤，惊喜道：“当真？”
“积欠的钱粮都下发了，你说当真不当真？要不然，这些天你打着算盘，都算了什么？”席大财笑声爽朗。
这时，门外忽然一阵吵杂的声音响起。
两个男子一边走着，一边争执，声音也越来越近。
当先的是一个少年男子，靠后的则是一个文弱干瘦的中年书生。那书生没有穿着儒衫，却穿着一身黑色立领衬衫，胸前两个兜，贴身牢靠，大步追着前头的男子，一脸怒气：“告诉我，是谁蹑窜着你去当兵的？好男不当兵，好铁不当丁！你说说，你每日都想着什么？”
“大财哥，你说说，你来评评理。凭什么好男儿就不能当兵了？当今圣上不也是从军入伍？就连父亲……不也是当了东城的警察？这朝廷邸报上说了，军警一家哩！”那少年男子犟着，仰着头。
身后，那中年男子一听，手上刚刚扬起的巴掌也怎么拍不下来了，脸色涨红着，良久这才一叹。
这中年男子就是席大财的九叔席金文，虽然是九叔，但其实席大财九个兄弟，这是个老来得子的。以至于两人年岁相差也就三岁。席金文四十七年，读了三十五年的书，却一直都只是一个老秀才。虽然秀才可以免徭役免税赋，可自从大明财政困难越发，对外战争连连败绩，每年发的膏火禀食悄然间一减再减，到这两三年已经彻底断了。
再加上席金文一惯不善社交，以至于最终贫困潦倒，直到偶然间发现警署在招文书，这才解决了失业危机，一月一石粮，这在动荡不安的王朝末世，却是实打实的全家温饱来源了。
席金文也娶了妻，这少年就是他儿子，名作席斌。席金文本是盼着席斌能文能武，却不料前半部分没有，后半部分满格。席斌大小舞枪弄棒，这才十七岁的年纪，一直强拧着读书不成，突然间坚定了要去从军了。
眼见气氛尴尬，席大财宽慰道：“斌哥儿啊，九叔进警署，那是为了全家生计。从文还是从武，你多听听长辈的意见嘛。有句话，不听老人言吃亏在眼前。”
“就是……”席金文说着，想要说几句圣人言，但一看到席斌的表情，就不由话头一转：“过几日，我就给你寻门亲事，稳当下你的性子。”
就当几人说着话的时候，忽然间，一阵哭腔响起。
“娘……我肚子疼……疼……”原本院子里活蹦乱跳的熊孩子忽然间趴在母亲的怀里，说话带着哭腔。
妇人一听，连忙抱着孩子到席大财的眼前：“公公，孩子病了，这可如何是好啊？”
“还那等什么，快去情仁济堂的钱大夫！”席大财一看孙子病了，急得跺脚。
屋内一派慌乱。
席金文一把扯住席大财，道：“等等……可别是犯了瘟疫！”
院内所有人尽皆变色。
“不……不是仅仅只是时疫吗？”席大财有些结巴了。
席金文不吭声了，他在警署，知道的情况更多。
见席金文这表情，席大财也明白了过来，脸色猛地灰白：“让其他几家孩子先去娘家躲躲……”
三娃媳妇原本凶悍的表情一下子皱了起来，心疼得落泪：“前阵子里长宣讲学校，说是哥子姐儿都能免费读书，还管一餐饭，本以为是个好事……难道就在那染着了？”
席金文凑了过去，看着孩子面色发白，紧咬牙关，忧色顿时浮现：“先去送大夫！”