海河是天津的母亲河，天津依海河而立，靠海河而兴。自然，河多水多，最终堤坝也多。其中，颇为有名的是的王缇。
这里原为一片荒洼，从八里台往西有一条小河，河西段南岸有块高地俗称小堤子。最早的时候，是永乐年间有外来移民王某于小堤子上定居，拾柴为业，逝后，家人遵嘱葬其于堤上，故得名王堤，也有人喊这里作王连堤、王顶堤的。
这里地方偏僻，又是堤坝围成，是一处独立的小世界。外人来了，等闲也寻不到里头门道，一旦进去，定然是要绕晕的。
就是这么一处天然容易防备外人的地方，此刻却更加紧张起来。
缘由……
便是一个高尔俨的亲信老家人高游冲入了屋内，甚至引得守卫以为来了刺客，急吼吼地追了过去。
一个时辰前……
这处隐秘的宅院里高朋满座，歌舞升起，丝竹之声缓缓升起，完全迥异于村落外一片围城荒凉的景象。
高尔俨、梁清标、王卓如、盛义念以及天津三卫的将官们纷纷欢畅大笑，推杯换盏，好不热闹。
这一派欢腾里，忽然间见侯青失魂落魄地带着一名老仆进了屋内。门外，一干卫士们尴尬地退了下去。
认识老仆的人不少，尤其以高尔俨见到这老仆以后，更是感觉诧异。
因为，这是他的贴身老家仆。
“高游，你神色慌张的做什么？”高尔俨心理微微升起了不妙的预感。
他很快就体会到了。
高游对一路的秀丽侍女，美味佳肴以及寒冬腊月在室内袒胸露乳的胡姬视若无睹，径直冲到了高尔俨的身边，语速极快地说了起来。
转瞬，高尔俨原本欢畅的笑容凝固了。
众人们察觉到了空气之中不安的情绪。梁清标凝眉看着这里。
王卓如与盛义念等人对视一眼，纷纷看到了对方眼中的不解。
而这时，临时搭建起来的台子上，戏班子正好在演着汤显祖的《牡丹亭》。
这里有几个是在江南当过官的，都对这南曲颇为有兴致。
正当戏班子将杜丽娘与刘梦海最后的结局咿咿呀呀地唱出来时。
高尔俨忽然怒吼一声：“够了！都给我下去！”
时间在这一刻也仿佛停滞住，无法流动。
戏曲班子们纷纷扭头过去盯着高尔俨，班主连忙跪倒身前，道：“敢问大人小的可是哪里做的差了，小人立马改正。今个儿是大喜的日子，小人万般不敢扫了大人的兴致……只求给个机会……”
高尔俨忽然从怀里猛地丢出一个金元宝，兜头就朝着那班主丢去：“滚！”
班主先是面若死灰，待尔后看到那金元宝后，顿时无边喜色升起，连忙朝着身后一干众人打着手势。
众人闻言，顿时纷纷撤离了会场。
歌儿停了，曲罢了，酒肉们不再送入，屋内一下子寂静万分。
一阵沉默后，梁清标缓缓道：“高老大人……京师出了什么意外吗？”
所有人都惊醒了起来，听闻到了其中的悚然而惊的不妙预感。
高尔俨扫视一眼全场，将无关人等都纷纷驱散了。
良久，这才见高尔俨面色沉郁地道：“我们的皇帝陛下还没死心……刚刚京中传来了消息。陛下又发布了内阁二号令……宣布明年增加一千名举子的名额，根据明年秋税的结果来分配这新增的举子名额。”
“这……这一招……”梁清标顿时一瞪眼。
就是王卓如亦是明白了这一招的厉害：“若如此一来，恐怕那些县乡的秀才们就难以煽动了……这恐怕也会让各地士绅削弱对取消优免的抗拒。”