叮叮当当的声音，那是铁轨车木轮在轨道上发出的声音。
借着港口稍低的地利，一辆又一辆的铁轨车从港口车站里滑下，停在码头前。港口工人们鱼贯而出，将铁轨装入，驰往前线。
铁轨之上，细软的沙石地面上，一匹又一批驮马打着响鼻，朝着北方驰去。
朱慈烺站在高台之上，饶有趣味的看着一个个的港口女工：“这辽东的半边天，已然有半边是女儿家顶着喽。哈哈，有了这一批紧急赶运到的铁轨，我们就可以先将营口海运到的粮食紧急运送到海州。在海州，我们两头对接，一路从南往北，一路从北往南。哪些在沈阳等重灾区的难民们呢，一站接一站的南下，将难民的压力疏解到各处均摊，再依靠着修筑完毕的紧急军用轨道，我们就可以将海运到的粮食迅速供应到沈阳了！”
“轨道，实乃兴国之利器啊！”回应朱慈烺的是从工部赶过来的宋应星。
宋应星是今年三月份被朱慈烺聘为工部尚书的。这位历史上鼎鼎大名的科学家而今已经五十九岁了。
须发皆白的宋应星过的并不算得意。
他早年有过目不忘之才，颇为师长喜爱，年纪稍大以后遍在奉新县县学为庠生。宋应星的启蒙期间了解了宋代四大家，周敦颐、朱熹、张载以及程颐。最终，宋应星选择了张载的关学。天文、声学、农学以及工艺制造都极为有兴趣。更是熟读李时珍的《本草纲目》。
其后，年少的宋应星奔赴南昌赴考，一举高中得了巨人的共鸣。
然则，或许是年少得意，或许是兴趣倚重过多，总之，当年秋天参加会试的时候宋应星却名落孙山。
如果是初次名落孙山，似乎也算不得什么。这样的事情，在这个时代实在是太正常了。只是碰上之前宋应星已有的名声，便显得颇为有些讽刺。
为此，宋应星与宋应升一同前往九江白鹿洞书院进学。只可惜，后来一直到了崇祯年间，已然到了宋应星的第三个皇帝时期，宋应星依旧没有高中进士。至此，宋应星终于死心。
一直蹉跎数年，也就是在崇祯四年的时候，宋应星才稍稍走上一点当时人们看来的正途：通过吏部铨选，他担任了浙江桐乡县令。也许是这一段官场生涯让他感觉到了疲倦与不适应，没多久宋应星就回了老家服侍老母。一直到了四年后，宋应星才得了一个教谕的职司，实际上是个不入流的官职。
其后，宋应星几经蹉跎，一直到了晚年即将退休的时候，也只是在凤阳府毫州担任知州。
这时，历史在这里有了分岔。
按照原定历史，李自成大乱，席卷天下，占关中，据山西，兵出居庸关，夺取京师。宋应星也回乡避乱。其后南明短命，清人入关，挂冠归乡里。
然则，历史在朱慈烺在手中得到了改变。
去年的时候，宋应星忽然间得到了吏部的任命，担任了南京工部尚书毕懋康的副手，工部侍郎。
已经五十的宋应星是快到退休的年纪了，未有中举，这些年蹉跎仕途，也没有什么仕途兴旺的迹象。
但这时，他却得到了任命，调遣去了南京担任工部侍郎。
那时，朱慈烺监国南京，这是他对南京六部的第一个调整。
不少人都对宋应星投去了怪异的目光。
怪异在于，宋应星这样一个风尘俗吏竟然也有机会进入两代皇帝之间的斗争，实在是让人感觉诧异。
从正五品的知州走上正三品的官阶，等于是后世一个地级市的市长一跃而上进入了中枢担任了副部长。
官阶的跃升还在其次，进入中枢显然才是更紧要的事情。
对于这些议论，宋应星既是震惊于自己的官运，又是战战兢兢流言蜚语。他大约猜到了太子殿下的心思。于是，他竭力配合着毕懋康对工部的工作，更是悄然间开展了海运代漕的工作。
其后，战争爆发，今年初的时候，毕懋康年老体弱，难以适应工部繁重的工作。对于这位功勋老臣，朱慈烺惯例三辞，给足了体面以后，加毕懋康为太子少师，批准了毕懋康的辞职。
而这时候，半生蹉跎的宋应星焕发了人生第二春，担任工部尚书以后，尽心尽责，为朱慈烺打造了一个强大的军工系统。
这一回，当朱慈烺要以大名强大的国力打造一条紧急军用铁路时，自然第一时间就想起了宋应星的才能。
没错，宋应星能够在历史上留下声名，依靠的从来就不是年少时期早已被人淡忘的过目不忘之才。他能够在后世留名，便是因为他那一部鸿篇巨制《天工开物》。