张兄脸上闪过一丝复杂的神情，压低了嗓音：“我家中老父曾做过西郡王手下的军官，他提过类似的秘境，每隔数十年会现世一次，里面宝物珍稀、灵气充沛，对修炼者而言无比珍贵。但进入秘境的人不一定能活着回来，有去无回的也不少。”
听到这，小桃更是心中一震。她收敛心神，放缓呼吸，继续假装低头品茶，却将两人的对话牢牢记在心里。
灰袍男子闻言，不由得打了个寒颤，摇头叹道：“真是不知西郡王是了什么疯，竟为了这秘境搞得人心惶惶。”
张兄拍了拍他的肩膀，嘴角微扬，语气带着几分无奈的嘲弄：“谁知道呢！反正我是打定主意只混个闲差，西郡王想做什么，随他去。不过……”他又凑近灰袍男子，眼神中闪过一丝玩味，“兄弟要是有点身手，可不妨考虑去碰碰运气，万一能得了机缘，前程说不定一片光明啊。”
灰袍男子闻言哈哈一笑，带着几分戏谑和得意，摇头摆手道：“算了吧，我可不敢去送死。我还是去赚点小钱，混混安稳日子为好。”
两人继续笑着碰杯，举起酒碗一饮而尽，似乎也为自己没有陷入这场风波而暗自庆幸。小桃坐在角落，悄悄收敛起所有情绪，目光低垂，脑海中已将这对话翻来覆去地琢磨了几遍。看来天际城的风波比她预想的更复杂，这西郡王大规模招募武道高手，不仅是为了扩张势力，更是瞄准了这即将现世的秘境。而一座秘境出世，势必会引来无数人的垂涎，风险与利益交织，让这座城池在未来的日子里恐怕难得安宁。
她略一思索，掏出一枚银币放在桌上，悄悄站起身来，转身离开了茶馆。外头的夜风清冷而微带寒意，街道上人影渐渐稀少，她拉了拉斗篷，轻轻叹了口气，向客栈方向走去。明天，她要去进一步查探这秘境的消息，或许这会是她完成任务的一个重要突破口。
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夜幕下，风雪如织，小桃带领的众人穿过几条狭长的巷道，最后在一片朦胧的白雪中停住脚步。面前是一座气势恢宏的庭院，高大的围墙上覆满了积雪，透出几分古老的沉寂。那匾额上“明月客栈”四字隐约可见，在黑夜中显得格外醒目，给这片风雪中的院落更添一抹神秘。
小桃的扈从们个个身手不凡，远远便看清这庭院的轮廓。一名年轻的扈从疑惑地扫视周围，低声道：“偌大一座庭院，怎会连个门卫都没有？不会是风雪太大，都去避寒了吧？”
小桃扫了院门一眼，似乎并未在意，只是轻声答道：“也许吧。”
就在这时，一阵轻微的兵刃碰撞声在夜色中若隐若现，伴随一丝刺耳的金属摩擦声，仿佛从院落深处传来。小桃眼神一凛，眸中闪过一丝寒芒。她立刻停止了脚步，压低声音，冷冷地说道：“不对！有情况，里面似乎有激烈的打斗。”
话音未落，她的身影便如鬼魅般掠入风雪之中。众人愣了愣，连忙紧跟其后，以最快的度跃进院中，步伐轻盈，未出丝毫声响。踏入庭院后，风雪更显猛烈，呼啸的风中夹杂着铿锵的金属碰撞声，声声刺耳，仿佛有两股力量在夜色中激烈交锋。
小桃的目光迅落在庭院正中的广场，风雪弥漫的夜色里，隐约可见两道人影在白雪间交错翻飞。那两人一黑一白，动作如同闪电般迅捷，每一招每一式都带着凌厉的气势。白影身形飘逸，招式轻灵迅，仿佛在雪雾中轻舞；而黑影则力道十足，每一击都带着破风之势，剑锋撕裂空气，雪花四散。
“咆哮震九天！”只听黑影猛然出一声暴喝，声如雷霆震撼夜空。伴随着这声怒吼，他腾身而起，长剑猛然挥出，剑身爆出一道刺眼的光芒。空中竟隐隐浮现出一头咆哮的猛虎虚影，那虎影狰狞，张开血盆大口，凶狠地扑向白影。
这一剑带着无比的杀意，几乎将空气撕裂开来。剑气席卷而过，雪地中被激起一道深深的剑痕，锋锐无比。
“啊！”白影在雪雾中出一声凄厉的娇呼，显然没有料到黑影的招式如此凶猛。她被这一击震退，身形在空中一晃，一蓬鲜血自她的胸口溅出，宛如寒夜中的一簇红梅，在雪雾中绽放开来，触目惊心。
那白影的身子被强烈的剑气震飞，重重抛上高空，在七八米的空中急下坠，翻滚之间，雪雾中露出一张苍白却倔强的面孔。她眉眼清冷，眼中却闪烁着一丝不屈的怒火，即便在重创之下，仍咬牙怒视着黑影。
小桃冷眼旁观着这一切，眼神锐利如刀。那白影显然不敌黑影的凶猛攻势，命悬一线，而黑影的气势却愈凌厉，显然存心置对方于死地。
“救人！”小桃迅下令，一名随从瞬间反应，身形一闪，飞身扑向半空中急坠的白影。随着一声急促的破风声，随从的手稳稳接住了她，将她带回地面。
白影微微挣扎了一下，面容痛苦，却依旧坚持道：“多谢……多谢相救。”她声音微弱，捂着胸口的伤口，脸色苍白如纸，气息紊乱。小桃察觉到她的伤势极重，血色已浸透了衣衫。
“小心！”小桃眼神一厉，迅抬头看向前方。那黑影见有人插手，眼中闪过一丝怒意，脚下猛然一蹬，身形如黑夜中的鹰隼般疾掠来，手中长剑泛着冷冽的光芒，直刺而来。
小桃冷哼一声，迅抽出随身的短剑，迎面拦下黑影的攻击。两人兵刃相交，出刺耳的铿锵声。黑影手腕一抖，试图用力逼退小桃，小桃却以更巧妙的角度偏转剑锋，巧妙地卸去他的一部分力道。
“你是什么人，竟敢插手我的事？”黑影低声喝道，声音沙哑而冰冷，透出几分危险的气息。
小桃淡淡一笑，眼中寒芒一闪，答道：“不过是路过而已，若你还想继续动手，先问问我手中这剑是否答应。”她的语气虽轻描淡写，但手中短剑稳稳指向黑影，毫无退让之意。
黑影闻言，冷笑一声，眼中露出一丝阴狠之色，似乎还想再度出手。然而此时周围风雪愈加猛烈，黑影微微眯起双眼，似乎意识到此刻继续缠斗对自己并无好处，冷冷一哼，竟然挥袖退去，迅消失在夜色中。
小桃看着黑影远去的背影，心中微微冷笑。她低头看了看怀中的白影，见她脸色依旧苍白，却带着一丝隐忍的坚毅之色。她稍微调整了姿势，让白影靠得更舒适一些。
“你是……天际城的人吗？”白影勉强撑起几分气力，轻声问道。
小桃轻轻摇头，淡淡道：“只是路过而已。倒是你，伤势不轻，还是尽快医治要紧。”
白影勉强挤出一丝笑意，眼中却闪过一抹复杂的神情，似乎有什么话想说，但终究还是压了下来。小桃没有再追问，只是示意随行的扈从将她扶起，准备带她回到明月客栈内安置。
庭院中恢复了寂静，风雪再次覆盖了一切，仿佛刚才的激烈打斗从未生过。只是那雪地上残留的血迹和深深的剑痕，仍旧提醒着众人，方才那一瞬间的生死相搏。
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雪夜渐深，风雪渐渐小了些，明月客栈的庭院恢复了宁静，唯有空中飘散的雪花依旧悄然无声。小桃站在房间的窗前，窗外的雪光映在她的脸上，增添了一丝冷峻与深思。