“清叔，这关山隘为何守备如此森严？他们是在防备什么吗？”任言忍不住低声问道。
“防备什么？”陈清明淡淡一笑，“你以为这座城隘只是为了防范外敌？更重要的是，他们要防的，是城内那些心怀不轨的人。”
“心怀不轨的人？”任言愣住了。
“世道不太平，有些事情不是你们能明白的。”陈清明轻声说道，声音中带着几分深意。对于这些年轻人，他不愿说得太多，只是希望他们能平平安安地走完这趟旅程。
穿过主街，车队缓缓驶入一条偏僻的小巷。小巷两旁的房屋低矮破旧，街道也显得狭窄昏暗，与外面繁华的街景形成了鲜明的对比。巷子里零星的几个行人，目光闪烁不定，有些干脆低着头，匆匆而行。
“怎么来这种地方？”王六疑惑地问道，他原以为陈清明会带他们去大街上的客栈，享受一下繁华城镇的热闹。
“先藏身，随后再动。”陈清明低声道。他一言不地带着车队穿行于巷子之间，几经辗转，终于停在了一处不起眼的院门前。
院门半掩，院内透出几分荒凉与寂静。陈清明翻身下马，几步走到门前，轻轻叩了三下。片刻后，门内传来一阵轻微的脚步声，门缝中露出一双警惕的眼睛。
“是我。”陈清明低声道。
那双眼睛打量了陈清明片刻，眼中警惕的光芒顿时消散，取而代之的是一抹惊喜之色。随即，门被迅打开，一名中年男子快步走了出来。他身材消瘦，面容清瘦，眉眼间带着几分风霜之色。
“清明兄，你终于来了！”男子压低声音说道，语气中充满了急切与期待。
“进去说吧。”陈清明点了点头，示意身后的人跟上。他与男子一前一后走进院内，留下任言三人在原地面面相觑。
院子里很是简陋，只有几株枯黄的草木零星点缀着一片空地，四周房屋低矮破旧，似乎已有许久无人打理。院子深处，一扇木门缓缓打开，几名壮汉从中走出。他们身形魁梧，目光锐利，浑身散着一股浓重的煞气。
“这些人……是什么人？”张猛忍不住低声问道。
“闭嘴！”王六连忙制止他，拉着他站在原地不敢动弹。他们从那些壮汉的气势中感受到了一股极大的压迫感，仿佛稍有不慎就会被当场抹杀。
陈清明跟随中年男子走进了屋内。房间的光线昏暗，只有几盏油灯散出微弱的光芒，映照出房内每个人的面庞。屋内坐着六七个身材高大的男子，他们穿着粗布短衣，裸露的手臂上布满了纵横交错的疤痕，显示着他们曾经经历过的无数次厮杀与搏斗。
这些人皆是来自北原的荒人，他们面容粗犷，五官深邃，与关山隘城内的普通居民有着显着的不同。每个人的眼中都闪烁着一种独特的野性与桀骜不驯，那是生活在荒原之地，常年与凶兽和天灾搏斗才培养出的无畏与坚韧。
其中一名男子，身形格外魁梧，脸上满是浓密的胡须，双臂粗壮如铁。他坐在最靠近火盆的地方，微微抬起头，一双深邃的眼睛紧紧盯着陈清明，目光如鹰隼般锐利。
“清明兄，这些日子过得还好吧？”那名魁梧男子率先开口，声音低沉有力，如同闷雷在屋内滚动。
“多谢关心，一切尚好。”陈清明点了点头，目光在这些荒人身上扫过，面色平静，没有任何波动。他与这些北原来的荒人并非初次相识，事实上，这些人与他早年间就有交情。
“这些就是你带来的援兵？”陈清明淡淡问道，目光重新落在那名魁梧男子身上。
“援兵谈不上，只是些兄弟们。”那名男子笑了笑，露出雪白的牙齿，语气中带着几分豪爽。“北原的日子越来越难过，许多族人都被迫南下，希望能找到一条活路。”他顿了顿，神色变得凝重，“听说关山隘最近有变故，我们觉得，是时候做出些行动了。”
“嗯。”陈清明微微点头，对于这些荒人的举动，他并不感到意外。北原那片蛮荒苦地环境恶劣，四季极寒，荒兽横行。荒人世代生活在那片土地上，过着与世隔绝的生活，但也因此锤炼出了他们强悍无畏的性格。每当战火纷飞之时，荒人们总是最为勇猛的战士，敢于面对任何敌人。
然而，如今的北原情况却更加糟糕。长久以来，荒人与中原王朝一直维持着微妙的平衡。可最近几年，北原的荒兽活动异常频繁，再加上气候的变化，许多荒人部族不得不放弃家园，南下谋生。这也导致了他们与中原势力之间的冲突逐渐加剧。
“那我们接下来该怎么做？”另一个坐在角落里的荒人男子突然开口，他年纪稍长，头花白，但身形依旧健壮，双手像铁钳一样粗大。他紧盯着陈清明，眼中充满了质疑与试探，“听说你在这关山隘有些势力，我们是来帮忙的，但更希望你能说清楚计划。”
“计划很简单。”陈清明抬起头，目光中闪过一抹精芒，“我需要你们在城内引起一些混乱，吸引城防军的注意力。而我，会带着村里的人去做另一件更重要的事。”
“什么事？”那花白头的荒人男子皱起眉头，显然不太满意这个模糊的说法。
“等时机到了，你们自然会知道。”陈清明的声音虽然不高，却带着一种难以抗拒的威严。他看着那名男子，淡淡道：“如果你们愿意信任我，就按我说的做。如果不愿意，那我们只能各走各的。”
“我相信你，清明兄。”先前说话的魁梧男子站起身来，他身高足有八尺，站起来时几乎要顶到屋顶。他拍了拍花白头男子的肩膀，语气带着一股坚定，“我们北原人讲的是一个信字。既然我带着兄弟们来了，就不会后退。”
花白头的男子哼了一声，但最终还是没有再说什么。他知道，既然同伴已经表态，那他们这些跟随而来的族人也只能同意。荒人崇尚武力，但更看重承诺与信义。一旦同意加入，就不会轻易反悔。
“很好。”陈清明点点头，脸上露出一丝欣慰的笑意。他转身对着任言三人说道：“你们几个，带着村里的人先在这儿休息。接下来的事情，你们无需多问。”