就在他们靠近古树的瞬间，一道低沉而威严的声音从四面八方传来：“来者何人，为何触碰本源之地？”
陈清明停下脚步，昂望向虚空：“我是陈清明，一个被选中的人，也是承载创世传承之人。我来此，只为寻找答案。”
声音沉默了片刻，随后传来一声低笑：“答案？你可知答案的代价？承载创世传承的人，从来都不是为了获得真相，而是为了牺牲自己，成为规则的奴隶。”
伊恩震惊地看向陈清明：“这是什么意思？！”
“规则奴隶？”陈清明却显得平静，他淡淡一笑，“或许吧，但谁说规则无法被改变？”
“改变规则？”那声音的语气中多了一丝嘲弄，“天真！规则是宇宙的基石，它既是生命的，也是毁灭的终点。想要改变它，就必须承受比毁灭更残酷的代价。”
“那又如何？”陈清明的目光变得坚毅，他一步步走向巨树，身影显得无比渺小，却又无比坚定。
当陈清明靠近古树时，树干表面的符文开始出刺目的光芒。一道道光束从古树的枝叶间射出，将他笼罩其中。
“想要改变规则，你必须通过试炼。”那威严的声音再次响起，“试炼只有一关——越自我。”
陈清明点头：“来吧。”
就在这时，周围的白色平原突然崩裂，化作无尽的黑暗。陈清明现自己站在了一片深渊之中，四周充斥着绝望与恐惧的气息。
一个熟悉的身影出现在他面前——那是另一个“他”，眼神冷漠，嘴角挂着嘲弄的笑意。
“你是谁？”陈清明问道。
“我是你。”那个身影冷冷地回答，“我是你内心深处最黑暗的部分，是你所有的恐惧、嫉妒、不甘与自私的集合。”
“是吗？”陈清明微微一笑，“那就让我看看，你有多强。”
黑暗中的“陈清明”出一声冷笑：“你能战胜别人，但你永远无法战胜自己。”
话音未落，黑暗的陈清明挥拳而来，每一拳都携带着毁天灭地的力量。真实的陈清明毫不畏惧，他迎着攻击而上，与那个黑暗的自己展开了激烈的战斗。
每一次交锋，陈清明都能感受到来自内心深处的震动。那些隐藏在他内心深处的负面情绪仿佛在无限放大，试图吞噬他的意志。
战斗持续了很久，陈清明浑身浴血，气息微弱，但他的眼神依旧明亮如初。
“你无法击败我。”黑暗的陈清明冷笑着，“因为你本来就不完整！”
“不。”陈清明擦掉嘴角的鲜血，露出一抹淡淡的微笑，“你错了。”
他看着那个黑暗的自己，语气中带着一丝释然：“我不需要击败你，因为你也是我。我接受你，也接受自己的不完美。”
话音落下，黑暗的陈清明突然僵住了。他的身体开始崩裂，化作一缕缕光芒融入真实的陈清明体内。
整个深渊的黑暗被光芒驱散，陈清明的身影再次回到了白色的平原。他站在古树面前，身上散着比之前更加耀眼的光辉。
“你通过了试炼。”那威严的声音低语道，“从今天起，你将不再是规则的奴隶，而是规则的主人。”
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陈清明和伊恩的身影在白色的光芒中逐渐淡去，当他们再度站稳脚步时，眼前已经是另一片熟悉的天地。清风拂过，带着草木的芬芳，一片广阔的平原铺展到视野尽头。远处，可以依稀看见汉云帝国骑士学院的高塔在阳光下闪烁着微光。
“这里……真是久违了。”陈清明深吸一口气，仿佛想用这一瞬间抹去之前经历的无尽纷争和血腥。
伊恩站在他的身侧，望着熟悉的景色，却没有丝毫轻松的感觉。她的目光不时扫过陈清明的侧脸，内心五味杂陈。这个人，现在还是从前的陈清明吗？他变得更强大了，但也似乎更加遥远了。
“陈清明，”她终于开口，语气中带着一丝迟疑，“我们经历了那么多，真的可以像从前一样回去吗？”
陈清明转头看了她一眼，眼神中带着些许温柔：“伊恩，有些东西可以改变，比如命运，比如力量，但有些东西永远不会变——比如我们对彼此的信任，比如我们对学院的承诺。”
伊恩沉默了片刻，最终微微点头：“或许吧。但我总觉得，我们的命运，早已与这里格格不入。”
“无论如何，总得回去看看。”陈清明轻轻一笑，眼中多了一丝坚定，“学院是我们的，也是所有故事的开始。我想知道，那里的人有没有因为我们的离开而生变化。”
当两人抵达汉云帝国骑士学院时，正值正午时分。学院大门前的人流如织，年轻的学员们穿着整齐的骑士装，三三两两地从广场穿过。一切似乎与他们离开时别无二致，但仔细观察却能现一丝微妙的变化——学院的气氛比以往更加压抑。
“奇怪……”伊恩皱眉道，“学院的气氛怎么变得这么沉重？”
陈清明环顾四周，目光扫过那些行色匆匆的学员，眼底泛起一抹冷意。他注意到，学员们之间的对话少了往日的欢笑，取而代之的是低声的议论和不安的神情。
“生了什么？”他低声问自己。
就在这时，一道熟悉的身影从人群中冲了出来。那是他们的好友加文，一个热血冲动的少年。他看到陈清明和伊恩，先是愣了一下，随即大声喊道：“陈清明！伊恩！你们回来了！”