西汉疆土面积，达到有史以来最大，疆域面积达1040万平方公里。当时的汉室百姓，那生存环境是相对最为宽松的了！后世称赞曰“昭宣中兴”。
然天下大势盛极必衰，西汉皇朝的转折点也由此开始。
汉宣帝刘询因其幼年之时的遭遇，在骨子里对外人是没有信任，也不存在什么安全感的！因此他在灭掉霍氏以后，只相信自己的恩人以及亲戚们。这就导致了，他死后外戚干政的局面。
公元前48年1月9日，汉宣帝去世，太子刘奭继位，号汉元帝。他这个小皇帝也不是没有想法，但每一次的改革措施，无一例外的首先遭到了位高权重的外戚们反对。最后一看才发现，哦草！改革的最终方向还是自己，也就不了了之。
而汉宣帝时期，过来投降的南匈奴呼韩邪单于，在西汉皇朝的支持下（北匈奴已经西遁）重返漠北。
这家伙得势后，基本恢复了原来匈奴占据的地盘。在汉元帝继位后，这家伙便是找上门来求亲。汉皇室便以宫女王昭君，顶了公主名头，给他娶走了事。
只是这个看似无害的举动，却让匈奴在大漠里死灰复燃，乃至东汉年间，再一次成为农耕文明大帝国的一大威胁，此为后话，此暂不提。
再说刘奭，因他自小体弱多病，后来就难以亲政。便将皇朝内外政事，无论大小皆委给宦官石显等人操作，最终导致宦官专权。
本来那时，西汉朝野已经分了三个集团出来。以史、许两家大势外戚为首的外戚集团。
以萧何第六世孙萧望之为首的儒臣集团（因汉元帝早期“柔仁好儒”而受到重用）。以弘恭、石显为首的宦官集团。
汉元帝一开始也是很信任儒臣的！这让萧望之集团看到了推行仁政改革的希望（汉宣帝搞的是法治）。
但儒臣受到重用，马上遭到了外戚和宦官集团的不满，于是外戚联合宦官，逼死了萧望之，终结了儒臣的改革之路。
此后的西汉朝廷，基本就是皇帝坐皇位，每日坐山观虎斗！
外戚与宦官来回勾结又是内斗，再也没有了刘氏家族开局那种大气磅礴来。
公元前33年7月，人到中年的汉元帝突然驾崩。太子刘骜登基，史称汉成帝。
而元帝皇后王政君被尊为皇太后，此后王氏外戚开始登上西汉皇朝政治舞台。王政君，历经四世，享国六十余年，也被称为福寿齐天王皇后。
她有一个侄子，也就是那个最终毁灭了西汉皇朝的男人！后世之人皆称其为“穿越者”的王莽。
王莽来了！西汉皇朝的覆灭之日也就不远了！
三王德弥薄，惟后用肉刑。
太苍令有罪，就抵长安城。
自恨身无子，困急独茕茕。
小女痛父言，死者不可生。
上书诣北阙，阙下歌鸡鸣。
忧心摧折裂，晨风扬激声。
圣汉孝文帝，恻然感至情。
百男何愦愦，不如一缇萦
（《咏史》东汉班固）