赤眉军以泰山为根据地，迅速得到青、徐一带饥民的响应，几年内发展到数万人。
赤眉军的组织结构简单，没有文书、旌旗、部曲、号令，但以言语互相相约束，共同遵守纪律，即“杀人者死，伤人及盗者抵罪”。
起义军的迅速发展对西汉末年的社会各阶层，造成了极大的震动，特别是在地皇二年（公元21年），赤眉军与北海太守田况的军队在姑幕展开激战，田况军大败。
这次胜利，使赤眉军改变了从前被围剿的局面，控制了东至莒城、西至陈留、南达汝南、北到濮阳的广大地区。
绿林赤眉起义，对西汉末年的政治和社会结构造成了深远的影响。
虽然起义军最终未能完全成功，但它们的行动加速了新莽政权的崩溃，为后续的历史发展奠定了基础。
随后，光武帝刘秀崛起，他通过一系列的政治和军事手段，最终恢复了汉室的统治，这一历史事件被称为“光武中兴”。
光武帝的成功，不仅恢复了汉室的权威，也标志着汉皇朝的再次兴盛，为汉皇朝的后续发展奠定了基础。
西汉末年，在家中排行老二的刘秀，因其出身皇族，身份高贵，父母却早亡，家道中落败坏后，他被叔父刘良抚养长大成人。
刘秀从小热衷于种地，他为人“多权略”讲究平衡，较为谨慎，经常被善于结交豪杰、任侠使气的哥哥刘演嘲笑。
这刘演和刘秀乃是亲兄弟，刘演曾笑话刘秀很像祖上刘邦的二哥，一心只想着种地，心无旁骛。
事实是，刘秀在当时，真是一个喜好务农的好男人！刘演虽然常常嘲笑自家兄弟，但那都是兄弟之间的打趣幽默。他们两人之间的关系却是亲密无间的。
刘秀与兄长刘演，二人在西汉末年共同参加起义。刘演乃是消灭新莽政权的第一功臣。
他们兄弟二人在起义之初所期面临的严峻挑战，不仅仅来自于与新莽军的战斗。更有内部争权夺利的矛盾。
刘演智慧高能，先是通过与绿林军的合作，成功击败了新莽军队，取得了多次的胜利。
其中攻打宛城的行动与昆阳之战的胜利彰显了他的武力与智慧值。
然而，天妒英才，刘演在起义中遭遇了不幸，最终被更始帝所杀。（刘演，字伯升，是东汉光武帝刘秀的同母兄。他个性刚毅，慷慨有大节，喜结交豪杰。
地皇三年（22年），刘演与刘秀等发动起义，号舂陵军，自称“柱天都部”，与?绿林军结盟，大破新军，深受爱戴。更始政权建立后，刘演拜大司徒，封汉信侯，因屡立战功，威名日盛，遭到绿林军将领和更始帝刘玄的猜忌。?
更始元年（23年），更始帝刘玄在?李轶和?朱鲔的鼓动下，杀害了刘演。
当时，刘演的实力不够强大，还丝毫不担心绿林军对他下手。
最后，他身边的猛将?刘稷首先被刘玄下令处死，刘演唯一能做的只是据理力争，随即自己也死于屠刀之下。
刘演的死和刘玄脱不开关系，同样也和他自己脱不开关系。
有人说，秀丽江山的刘演，他就是一个重生者。他的人生可以分为两个阶段，前一个阶段，风光无限，离帝位咫尺之遥。
后一个阶段，人生处处受阻，最终死于非命。如果说他的人生就这样继续下去也没人会怀疑他会是东汉第一个皇帝。
但是他之后的表现太令人失望了。从英明睿智的霸王，一下子退化到神经大条傻白甜，失误失误还是失误，一不小心人生就充满了悲剧。（其实都是刘演不能篡改历史所至）
刘秀在兄长牺牲后，继承了兄长的遗志，继续为恢复汉室而努力。
他在鄂鄗县南千秋亭继位。之后定都洛阳。最终成功实现了光复汉室的目标。