淮水以南，大宋淮东边陲，楚州。
宋绍兴11年，公元1141年，南宋和金二国正式议和，双方边界线东到淮河，西至大散关一线，边界线以南是南宋，边界线以北则是金国。而位于淮河和大运河交汇之处的楚州，则无疑是南宋东部边塞的重镇。
嘉定十年，金宣宗以宋不纳币为故，对宋宣战，宋金战事再启。宋宁宗下诏伐金，并转而积极招徕归正北人，成立“忠义军”。
嘉定十一年，宋廷正式任命归附的义军领袖李全为京东路副总管，山东南下之人络驿不绝，声势日壮，在宋金战争中扮演举足轻重的角色。
鉴于蒙古兴起，金朝衰败日益明显，宋金推动谋和，却引起忠义饶疑惧。
李全归附宋朝，抗金立功无数，又吞并各路义军势力，领承宣使、保宁军节度使。但宋廷称附宋的北方抗金义军为“北军”，虽然授以官号，但只是利用他们抗金，又行分化抑制的政策。双方从一开始就离心离德，也使得李全成为拥兵自立、游走于宋、金之间的割据军阀，不可避免。
自李全雄踞淮水以来，淮东楚州就是李全的势力范围，李全雄居于淮北的山东青州，而他的妻子杨妙真，则在淮南楚州驻守。夫妻二人隔淮水遥遥相望，互为犄角。
楚州城中既有宋廷的官员坐镇，又有杨妙真这一宋廷名义下的军阀势力盘踞，双方明争暗斗，屡次撕破脸皮，却又一次次和睦相处。究其原因，无非形势所然。
宋兴庆三年，李全被蒙古军围困于青州达一年之久。这期间，人传李全已死，顶替徐曦稷的宋淮东制置使刘琸欲乘机消灭驻在楚州的杨妙真部，反被兵围于州治，刘琸夜半缒城而出，只身逃往扬州。逐走刘琸后，杨妙真基本上控制了楚州。
淮东制置使刘琸虽被驱逐，但楚州知州姚翀依然坐镇州治，和杨妙真共治楚州。
名义上，楚州还是大宋的治下。
李全被围青州，生死不明，楚州的杨妙真部，也是军心浮动。期间有流言蜚语沸沸扬扬，是李全已死，大宋朝廷对楚州李全部不满，要断了李全部的粮饷供应。
李全部之所以能在楚州逍遥快活，全凭宋廷的粮饷供应。一旦宋廷断了粮草，李全无声无息，那么楚州的李全部，就只能是坐以待毙了。
流言之下，楚州边城人心惶惶，暗流涌动，恰似暴风雨前的寂静，让人窒息。
华灯初上，楚州城中知州衙门，楚州知州姚翀坐在正堂，脸色煞白。虽然他强作镇静，但颤抖的双手，还是透露出了他此刻内心的惊惶。
一颗血淋林的人头，就摆在了他面前的桌上，让他心惊肉跳，差点失禁。
“姚相公，这是叛将刘庆福的人头。请相公向朝廷奏明，早日拨发饷银，让将士们安心。”
堂下话的高大粗黑汉子，乃是李全的二哥李福。
李福与刘庆福驻守楚州，两人都是骄横暴烈，本就不和，互相猜忌日久，矛盾日深。李福杀了刘庆福，纳其首级去见楚州知州姚翀，目的就是催其早发粮饷。
早先宋廷以许国任淮东安抚制置使，处事不公，李全决意除掉许国。刘庆福杀害许国家眷，并且手刃了许国的幕僚章梦先，放火烧了官府，积蓄尽为乱兵所夺。
（）;（） 李福杀了刘庆福，看似是向姚翀请罪，拨发粮饷，其实也有些公报私仇的意思。
大难临头各自飞，军心不稳，这些心思各异的义军将领们，也都是心怀鬼胎，为自己找后路了。
“李……将军，朝廷并……没有中断钱粮……供给，你就放心吧。”
姚翀嘴唇哆哆嗦嗦，颤声了出来。
来到这多事的边塞来做官，整和这些骄兵悍将打交道，他这个堂堂士大夫的运气，可是糟透了。
“姚相公，刘庆福擅杀朝廷重臣，兴兵作乱，属下已经将其正法。如今刘全福已死，我等忠心为朝廷做事，镇守边境。还请相公上奏朝廷，对部下将士进行嘉奖，以免将士们又有怨言啊！”
李福满脸横肉，凶神恶煞一般，皮笑肉不笑，让姚翀更是心慌。
“一定！本官这就上书朝廷，为将军拨下粮饷！”
姚翀连连点头，强颜欢笑。
他要是不答应，恐怕他这一百来斤老骨头，就要撂在这楚州荒残之地了。
“那就多谢姚相公了！”