淑妃手握着那支并蒂莲的翠玉簪子，带着一众宫人失魂落魄地向淑芳苑走去。太安郡主的话似乎还在耳边历历回荡。
“娘娘也知道，我母亲颇留了几个皇庄给我。一年多前，有个落魄的书生投到我一个皇庄的门下。我那庄子里的管事见这人还有些学问便留他做了个账房。
“那日管事来向我报账，便带他一同来了。谁知这人竟是个实心眼子的痴人。知道是我，竟连面也未见便把家中祖传的翠玉簪献了上来。
“说什么我自是能见到一等一的贵人，这簪子虽是祖传，落在他手里却是明珠暗投。只希望我为这簪子找个有缘的贵人收留下来，‘也不枉相知相守了这么些年’……疯疯癫癫，说了许多无稽之言。
“我念他一片真心，便收了这簪子。那日收拾各宫礼物时，只觉得这物件似与娘娘有缘。谁知一忙乱竟就忘记放进给娘娘的礼单中了……”
太安郡主后来似乎又说了什么，可谢芳菲却再也没有听进去一个字。她脑子里只是反反复复在想：“是东哥吗？一定是东哥！‘也不枉相知相守了这么些年’，这分明是东哥的语气……”
伺候在谢芳菲身旁的玉锁见自家主子一路跌跌撞撞，脸色煞白虚汗直冒，不禁吓了一跳，忙上前扶住谢芳菲问道：“娘娘您这是怎么了？可是有什么不舒服？奴婢着人去请太医？”
却不想谢菲芳反手推开了她，僵硬地理了理鬓角，木然地说了句“我没事”，便继续向前走去。
这回淑妃娘娘走得沉稳了许多。可玉锁却总觉得，娘娘的背影似是一个没了灵魂的傀儡，只一板一眼地被那看不见的线所操纵。
刚刚明明形势一片大好，太安郡主似被她们逼到了绝境，那丫鬟已然要主动走出来受罚了。连那位徐司赞似乎都束手无策，面对尚宫局的丁司正，一句反驳之言都说不出来。
可怎么娘娘突然就挥袖说要回淑芳苑？连那丫头的错处都不揪了，扔下一堆瞠目结舌的宫人女官转身就往回走。
是在太安郡主拿出那根簪子之时吗？娘娘被那根簪子给收买了？可那簪子再好，却也抵不过太后娘娘的赏识。那可是于宫中立足的根基呀！小姐这不是因小失大吗？
玉锁不明白谢淑妃为何突然变了态度，可有人却知道得十分清楚。
听雨轩内，敏毓依然守在门口。三姑将一杯热茶递给灼华，随后笑道：“李福来的汇文斋既是当铺，又做古董生意。这成日里，来往串走于各达官显贵的后宅之中，又迎来送往一些落魄的士族官宦子弟，自然知道这京中很多不为人知的秘密。
“郡主那簪子这几日便一直带在身上的吧？谢淑妃今日发难也不是什么意料之外的事。”
灼华并不说话，只是淡淡地笑了笑。
若说这簪子的典故，却是说来话长。谢芳菲与谢菁菁的母亲谢大太太原有一庶姐，自幼感情不错。这庶姐后来嫁了个家道中落的刘姓官宦子弟。那刘家虽败落却也有几亩良田祖产，且郎君知情识趣颇为上进，日子也算美满。
可谁知庶姐薄命，好日子没过几年，郎君就患上肺痨，没几年便撒手人寰，只留下一个7岁幼子。
孤儿寡母自是生活艰难，族中之人又欺她们无所依靠，于是侵吞了祖产，将她们母子赶了出去。
庶姐无法，只得携子投奔谢大太太。可不想一路颠簸劳顿，又加上心火郁结，竟就病死在路上。好在尚有一忠仆护主，一路护着那小少爷到了谢府。
谢大太太得知庶姐病逝，自己的外甥又吃了无数的苦头，颇痛哭了几场。随后着人将外甥好生安顿，同谢家的孩子一同教养。
谢芳菲自小便和这刘家表哥一起长大，青梅竹马，两小无猜地。哪知朝夕相处间竟渐渐生出私情来，以至于私定终身海誓山盟。
可世事不如人愿，随着谢芳菲出落的日渐标志，谢家渐起了攀龙附凤之心欲送芳菲入宫。这对苦命的鸳鸯乍得此信，顿时慌了手脚。
多年相知相守，二人早已生死相许。这正热啦啦的，如何能狠下心分开？于是二人暗中一合计，竟决定双私奔出走。
当然，私奔之事最终还是败露，刘家表哥被逐出谢家。谢芳菲身边的大丫鬟玉梳投了井。凡知道此事的一应仆役全被发卖到极北的苦寒之地。
谢芳菲期间究竟如何抗挣，不得而知。只知道，她最终还是静悄悄地进了宫，从此再无刘家表哥的半点消息。
那翠玉簪子便是刘家的祖传之物，历来只传给当家主母。刘家表哥曾亲自将它插在芳菲发间。可惜，事败后被谢大太太发现，扔回给了刘东。
至于灼华所述，却是半真半假。那刘家表哥现在倒确实在她的一个庄子上供事。但那簪子，却是他初出谢府走投无路时当到汇文斋的，且是死当。
灼华如此说，不过是为了让谢芳菲心中的希望不灭，在这皇宫中苦水泡着的日子里有个念想、奔头罢了。
谢芳菲那色厉内荏强做出来的气势，灼华又如何会看不岀来？若真实话实说，只说刘东为了几两银子裹腹，竟死当了他们的定情信物，想必谢芳菲心死的同时，离身死也就不远了。
唉，不过是个自己作不了主的苦命人罢了。灼华心下忍不住重重一叹。
……
坤泽宫中，王太后听了丁司正的禀报后，将手中的茶碗重重地搁到了小几上。月姑见此，摆了摆手，丁司正忙悄无声息地躬身从殿中退下。
“眼皮子竟就这样浅？凭它是什么好簪子，没见过还是怎么着？我交待的正事也不办了，好不容易立起的威风也不要了，大好的形势就拱手推了出去……