苏晋自暖阁里出来，宫楼外忽然传来辞旧迎新的号角声。
她这才意识到景元二十四年已在这一夜纷扰中过去了，三短一长的角声吹出令人唏嘘的刀兵气，回荡在深宫中，又一岁枯荣。
得到琼花阁殿内，朱南羡问“柳大人好些了吗”
苏晋道“已服了药，但病势太急，一时半刻也无法缓解，只能先将养着。”
朱南羡“嗯”了一声“明日冬猎，大皇兄还有事务要交代，我先回东宫，丑时一定再过来。”他有些不放心地回头了沈奚一眼，又道，“如果有事，命人来东宫寻我。”
苏晋应声道好，待朱南羡走了，沈奚这才别过脸她一眼，他似乎已清醒些了，像是在思量甚么，片刻只道“我们出去。”
琼花阁外有一处中庭，这里人迹罕至，连积雪都未曾清扫。
沈奚垂眸着这满地茫茫的雪，轻声道“今夜怪我，是我不够冷静。”
他忽然俯下身，自地上捧了一把雪仰头覆于面上，任冰冷刺骨的雪粒子擦过自己的面颊，然后甩了甩头，摇头一身冰霜雪意。
那一双洞悉世事的桃花眼终于重归清明。
沈奚道“时间紧迫，你我先局势。”
他走至庭院一角，一边自树梢折了一枝腊梅，一边道“宫前殿一案至今，十四失势，三王倒台，当日我们所的可能布局的皇子里还剩四人四，九，十，十二。”
他半跪于雪地，已梅枝在积雪上写下一个“九”“首先排除九殿下，因为他是柳昀的人。”
苏晋垂眸沉吟道“依今夜柳大人遇刺之际，九殿下被授意引三殿下离开来，他的确为大人所驱使。”
“不止如此。”沈奚道，“朱老九之所以能为柳昀所驱使，是因为柳昀手里早已握有他的把柄。”他那梅枝点向那个“九”字，“这个把柄是他朱裕堂背叛朱十四的实证。”
“我那里有一本私账，朱稽佑自就藩山西，便与朱十四一起大肆敛财，乃至于后来修行宫，卖放工匠，朱裕堂虽与他们一伙，
但一直未曾染指这些恶事。直到景元二十三年夏，朱裕堂忽然放开手脚，有点破罐子破摔的意思。所以我猜，一定是当时发生了甚么不可挽回的事。”沈奚抬眸向苏晋，“你可还记得，景元二十三年，即两年前，发生过甚么”
苏晋记得，一辈子都不会忘。
景元二十三年暮春，仕子闹事，至初夏，朱景元处死晏子言一批朝臣义士后，草草收场。
沈奚道“后来发现仕子闹事是被七王的人顺水推舟刻意闹大，然而策划这场闹事的罪魁祸首里，只处置了一个吏部曾凭。”
苏晋道“当日在奉天殿，陛下最后把曾凭交给了柳大人。”
“是，曾凭是七殿下朱沢微的人。柳昀得了曾凭以后，一定通过种种手段，审出朱老九背叛朱十四投诚七殿下这一事实，令他招供画押，随后拿这份供状去威胁朱老九。九殿下不得已，只好归于柳昀，这个臣子之下。
“这也是为何在曾凭死后，曾友谅数次讨要曾凭生前供状，都察院置之不理的原因因为这份供状，正是柳昀拿来驱使朱裕堂的把柄。”沈奚着，拿梅枝在“九”字上一割，在旁边写上一个“柳”，“一个会被臣子驱使的皇子，不可能有实力与能力精心布局夺储。”
他着，沉了口气，又在旁边一处雪地上写下“四”与“十二”，“宫前殿一案的布局人，我最怀疑此二人，因我一直疑心柳昀深陷此局是因为他跟一位殿下有所合谋，而我若是他，一定是在这两人中选。”
沈奚在“四”之下写了一个“沈”，在“十二”之下写了一个“戚”“自然，以姻亲来，四王妃是沈筠，十二王妃是戚家大小姐戚寰。他二人若得沈戚两家的支持，实力不弱。然而，沈家不必提，是站与东宫一方。戚家作为开朝元勋，之所以在朱景元诛杀功臣后还能枝繁叶茂，是因为戚府从不参与争权。”
“没了沈戚二府，十二与四若要夺权，必有文臣相佐，六部当中，兵部与礼部不站边，其余四部势力划分已明朗，别的文臣我虽非个
个都清，但要论这余下当中实力最强的”沈奚枯枝一动，指向方才写的“柳”字，“非他莫属。”
“若我是柳昀，要与这二人其中一人合作，”他将枯枝放在“四”上画了一个圈，“我选他。”