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胡敦儒却又摇头，“我虽然去不了，但你们的学堂也一定要办，而且要好好办！不如这样，我帮你们介绍一位先生，他在科考一途并不顺利，如今只有秀才功名，但其实学问并不逊于我。”
宁婉与铁石听了自是愿意，“若能如此自然好，我们并不认得合适的先生。”
胡敦儒就道：“我说的这位先生姓梅，住在七里村，离虎台县城并不远。”说着就写了一封信给了他们，“他性子与我相近，也是不合时宜的人，因此拿了我的信倒能省些事。”说毕一定要留二人吃饭。
的确已经到了饭时，又是亲戚，铁石与宁婉倒不好推，且古氏早下厨做了几样菜蔬，又蒸了一碗咸肉，显见已经是胡家最好的招待了。
大家坐下吃饭，虽然分了桌，但都在一间屋子里，说话也方便。几句话就又说到了学堂，胡敦儒便道：“我自去了京城参加科考，后来又派到南边做官，这一年多的时间虽然一事无成，但也颇增了些见识——那些地方看起来到处是锦绣膏粱，但其实亦有许多人家贫无立锥之地，甚至有些人不得已还要到辽东来谋生路；至于官场上更是奢糜虚伪，官员们相互勾结中饱私囊，我极看不惯也不屑与他们往来，但却亦有许多辽东没有的好处。”
“我最为心仪的便是那边文风极盛，不必说城镇之内，便是小小的村子中都有学堂，略大一些的家族里都会办族学，更有一种冬学，就是在冬日农闲时专为贫穷的农家子弟开设的学堂，学生们非但不必交束修，甚至有的还连饭食费用都免了……”
“我其实才做了几十日的官就挂冠而归了，但回来的路上就下定了决心，回马驿镇将冬学办起来……”
虽然没有酒，菜饭亦十分简陋，但胡敦儒却全不以为意，谈笑风生，兴致颇高，而宁婉和铁石也听得入迷，觉得不虚此行。
离开胡家后他们依言请了梅秀才，在虎踞山上办了一间学堂，先前不过一时起意，为着石炭场记帐诸事方便，如今才真正意识到办学堂的必要。
学堂办起后，因束修都由千户所出资，因此前去读书识字的孩子不少，又有几个成人也去听课，梅秀才也是个心思端正用心授课的人，诸事亦顺利。
唯有路少夫人却食言了。
铁石回虎台县住了一个月回来后，就放了路百户一个月的假，但路百户自安平卫回来时，带的还是佩玉，原来路少夫人因大儿子刚启蒙读书，小儿子最近生了一场病没有成行。
路少夫人还特别让佩玉带了一封信给卢夫人，将她的无奈诉说了一番，又道待明年春暖花开时带着小儿子过来，与宁婉相伴。
宁婉自己也是做娘的人，又也因槐花儿小只让铁石一个回虎踞山过，因此十分理解，就叹着说：“也是没法子的事，总不能不管两个儿子吧。”也就将事情放下了。
只是没多久她不小心看出一件事来，便发起了愁，与铁石在被窝里说：“我瞧着佩玉似乎有了身孕，可怎么着？”
铁石根本不放在心上，“她有身孕便有，与你何干？”
“唉！”宁婉先叹了一声气，“怎么与我无关？前些时候我们在赵家的庄子里说话，我还告诉路少夫人佩玉很是本分呢。”
“原来是因为有了身孕就不本分了，那你是应该告诉路少夫人。”
铁石不明白这里面的弯弯绕绕，而宁婉先前也没有向他将女人间的私话说出来，现在想了一想终还是不想瞒他，就说：“路家老辈的时候出过庶子和嫡子争袭职之事，恐怕当时的情形不大好，后来这几代指挥同知就都没有庶子——可没有庶子却并不是没有妾室通房丫头，只是他们家有一个密方，给这些旁边人吃了就不能受孕生子了。”
卢铁石第一次听到这样的事儿，“真是没想到世上还有这样的密方！”
宁婉就说：“我们自然过去是不知道的，但据路少夫人说，这药在达官显贵之家却很常见，代代相传，有主母明着给妾室吃的，也有偷偷下药的，更有后宅的女子们彼此谋害对方的子嗣。”