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婆婆就嘀咕，“什么正事？竟连写信的工夫都没有？”
铁石和宁婉自然要把夷人南下的事瞒着老人家的，因此铁石北上练兵也没有她面前提过，宁婉就笑道：“听说去买马了，想来路上笔墨什么的都不大方便，且又没有什么要事，不写也就罢了，有话待见了面便好。”
婆婆一向是很好哄的，且铁石是她的亲儿子，心里毕竟也偏着呢，这些抱怨也未必是真心的，因此很快就笑了，“是以我就说有儿子当然好，但女儿更贴心，就像我们槐花儿，长大了一定像她娘一样是个妥当人，断不会让爹娘为她操心的！”又瞧瞧着宁婉的肚子，指给槐花儿看，“你娘就要给你生个小弟弟了！”
宁婉这一胎与生槐花儿时不一样，喜酸得紧，因此她也觉得肚子里的恐怕是个儿子，就也告诉槐花儿，“将来你可是姐姐了，要照顾弟弟呀！”
虽然没有书信往来，但想来家里人每日的念叨也是有效果的，九月里铁石回来了，整个人晒黑了，越发显得一双眼睛亮亮的，张口一笑就露出一口白白的牙，精神更是特别地好。进了门先将槐花儿一把举了起来，“想爹了吗？”
槐花就笑得咯咯的，“想了！奶奶和娘也想了！”
铁石就将她放在炕上，坐在娘和媳妇身边，“前些日子去了榷场看看，因此就没捎信回来。”说着自怀里拿出一大包绿松石，“这是朋友送的，说是可以做首饰。”
宁婉如今行动已经有些不便了，此时就在炕上没有动，只笑问：“可是青木送的？”
“不错，他的部落这些年慢慢壮大了，前些时候到塔干河放牧时捡来的石头，听说我有了女儿便给我一包，他们那边都用这石头给女儿系在辩子上的。”
“他们送到铺子里的皮子也越发多了呢。”宁婉笑着替槐花儿将石头收了起来，又问：“你可买到了合心意的好马？”
“买了一百多匹呢！”这两个月卢铁石带兵非但去了多伦，还到榷场、大漠等地转转，回来时果真买了马，此时就笑道：“大漠上的马真便宜，价儿比榷场还要低许多，我还特别给你和槐花儿每人买了一匹马呢。”
婆婆就说儿子，“槐花儿才多大，你给她买马做什么？万一不小心摔了怎么办？不许让她骑马！”
不想槐花儿刚看了爹骑马回来，十分羡慕，便在一旁高声道：“不嘛，我也要骑马！”
宁婉也说：“现在当然不能让槐花儿学骑马了，但是等她大了就由她自己吧。我就觉得学了骑马挺好，做事什么的都方便。”
婆婆其实也没有不让孙女儿骑马的念头，她只是担心孙女儿摔着了，想了想就说：“那也要等到十岁上才能学。”却又突然笑道：“我瞧着婉儿骑马时穿着大红的衣裳，披着大红的披风挺好看的，到时候槐花儿要是那样一打扮，还不得比天上的仙女还美！”
铁石就委屈地说：“其实我给槐花儿买的正是小马，才生下来没多久的小马，要好几年才能长大呢。娘才说了我，倒又算着槐花儿长大了骑马时穿什么了！”
大家就都笑了起来。婆婆便瞧瞧儿子的衣裳说：“算了，你赶紧回去洗一洗吧，真是要多脏有多脏。”又向吴婶道：“赶紧告诉毕婆子她们，给铁石弄点吃的，还有他带回来的兵也别怠慢了！”
宁婉这时就自炕上挪下来，“我陪你一同回去吧。”
铁石帮她穿了鞋，扶着她回前院，“也好，帮我拿件衣裳。”路上就轻松地向媳妇说：“多伦这几年一直平静得很，至多有几起打架的小事，陈勇说夷人几个部落间一直不和睦，根本没有余力南下。我又去了大漠，榷场，各处都十分平和，想来一两年内不会有刀兵之灾。”
宁婉立即就念了声佛，“若是这样就好了。”她的梦里虽然有许多事都模糊了，但是对夷人的恨和怕却是最深切的痛，她只希望永远不要再发生那样的事情！
铁石这一次练兵回程，为的就是将好消息告诉媳妇，因此只在家中略做休息便回了虎踞山，走前再三告诉宁婉，“我回去安顿一番，过些日子就回来陪你生孩子。”
宁婉亦道：“家里一切都好，就是我生孩子想来也会极顺利的。”
卢家果然无事，倒是娘家爹娘来与幺女商量，“这时节德聚丰的生意正是淡季，我们打算去江南看看。”
宁婉先前就是赞同的，“过去没有音信当然无法，现在既然找到了，又有长辈在，自然要回去的。这时节下江南正是越走越暖和，又不至于太热，爹娘便去吧，也免得将来留下遗憾。”
这话正对了爹娘的心思，因此便下定了决心，“眼下去南边的商队也多，我们虽不认路，但跟着他们出门也不怕，只是石头可怎么办？”
“石头已经九岁了，爹娘又担心什么？放在大姑家里也好，送到我这里也好，谁还能亏了他不成？”
“不是不放心，石头听了我们要去南边一定要跟着我们。”
“爹娘这一路上跟着商队想也不会太苦，带着他也没什么，还能长些见识。”
宁梁和于氏担心的却不是这个，“我们只怕耽误了他读书。”
宁婉就笑了，“爹娘对石头读书十分用心自然是对的，但太过也却也不好。平日里我见家里不论有什么事都不许石头耽误功课就想劝劝你们。读书可不是整天关在家里死学就好，不是常有人说读万卷书不如行万里路吗？男孩子还是要懂些为人处事的道理。”
“其实自你胡三哥从南边回来，我们也有些明白了。”先前爹娘一直希望石头像胡敦儒一样好好读书考上举人，眼下心里早动摇了，此时听幺女的话就道：“那这次去南边就带着石头，让他长长见识！”
自家人在一处有说话也不必转弯抹角，宁婉也道：“胡三哥是个好人，我一向佩服他，但是我却不希望石头与他一样。”又说：“德聚丰的生意只管交给小柳，帐还是我帮着看，爹娘好不容易去江南不要急着回来，与姥姥大舅他们多亲香亲香。”辽东与江南相隔数千里，不可能时常来往的。
“我们也是这样想的。”
宁婉在家里管事儿惯了，现在她虽然有孕在身，不能亲自张罗着帮爹娘收拾行装，但还是再三嘱咐他们带全行李，又拿出一千两银票给娘，“这个娘带着，给姥姥家置些好地，将来的日子就不会太差了。”洛冰在信里只提了姥姥听到娘的消息十分高兴，却没谈及他们的现状，想来姥姥家的日子过得只是平常。
爹娘其实也虑到了，“哪里用你的，我们也准备了。”
宁婉就说：“你们的是你们的，这是我的一份心意。”
爹就不好意思地说：“都怨我，当年你姥爷和姥姥他们走时，也没多给他们带些粮食。”
娘就劝他，“不怪你，那时候家里也不宽裕，而且你也做不了主。”