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“安平卫无论城池深厚还是兵力布置都远胜于虎台县，按说只要正常布防守上半年一年并没有什么难的。而虎台呢，本处劣势，夷人亦以为只要集中兵马猛攻指日可下，但是你在城里应该知道，而且夷人们现在也明白了，想夺虎台并不容易！所以，眼下的局面正合中策，不好也不坏。”
“最下策就是京城总兵府两处皆未不发兵，两城之中亦有一城不保，另一城独立难支。即便如此，也不是没有出路，若虎台城难保，我便打算引兵带百姓向东北方向突围，进虎踞山，退则保全大家，出则驱夷人于大漠。”
宁婉先前以为自己对于守城，特别是虎台城已经十分精通，但不想现在听了铁石一番议论才知道自己还是浅薄了。若说刚刚她的惧意散去是因为在铁石的怀里感受到他的温暖出于本能地放松了，但现在她就是真正信服铁石的谋略了，她一直是仰慕他、相信他的，不管是梦里还是梦醒时分。
卢铁石分明地感觉到媳妇身子软了下来，也不再急躁恐慌，一双大手在她背上轻轻地抚着拍着，“所以别怕，一切有我。”
宁婉便在心里默默地想，他那时要将自己送到虎踞山吗？但那时虎踞山一带土匪并没有完全剿灭并不平安，那么又会是哪里呢？但是，如今她也明白，再拿梦里的事比现在，不知竟会错出多远，因此就说：“如果能不用下策，最好不用，毕竟想带全城百姓突出夷人包围，实在太难了，而且想必损失也是极大的。”
“下策只有不得已才能为之。”铁石突然一笑道：“媳妇儿，其实我还有一支奇兵没有动用呢。”
宁婉不解，“什么奇兵？”
“当日你对我说做过夷人南下的梦，我亦觉得将大半兵力放在防范夷人上才是正理，恰好土匪已经尽皆剿灭，我便带一半兵马移驻三坡堡，另一半留在虎踞山，这一次得狼烟示警，我并没有让虎踞山的兵马驰援，而是派人令他们留在原地，并将石炭矿上所雇人等临时编入军中练兵待命。”
宁婉这时也想明白了，铁石自行伍间提拔的将官还有未到虎台的，自然是留在虎踞山呢，便也笑了，“原来守虎台城你并不需要用全力呀！”
“将所有兵力都调入城中困守是守城的下策。至于这支上千人的奇兵怎么用，我还没想好，现在还是个秘密，”铁石就说：“媳妇儿，你放心睡吧。”
宁婉就将自己的被子掀开，“你进来陪我一起睡。”
铁石就进来与她在一处，“我们早说好了要白头携老的，将来的路还长着呢。你不喜欢儿女成群吗？那就等到守孝之后我们还要再生两个孩子，也是一个男孩儿一个女孩儿，我们俩出门时各带两个，多威风呀！”
宁婉就噗地一声笑了，“你以为他们是你的亲兵呀！”
“我儿子长到十几岁，我就带着他们练兵打仗，先做我的亲兵，大家不都这样的？”铁石也笑了起来，“你在家里吩咐管事的，也让两个女儿学着，不也很好吗？”
宁婉想想，也只得承认，“是不错。”
“前些天虎踞山那边一个军户家的妇人一胎生了一儿一女，我们要是也生一个龙凤胎有多省事！”
“省事？要是真为了省事不如一次生三四个好了！”
“要是那样也很好。”
“好什么好！”宁婉就在他胸前捶了一拳，“你当我是什么！”
因为守孝，两人分开很久了，现在凑到一处稍不小心就惹了火，宁婉就赶紧推他，“你还是回自己被窝吧！”
卢铁石哪里舍得走？但也知道自己未必能把持得住，便将媳妇用被子裹了，又将自己的被子拉过来再将两人一同盖住，用力香了几下，“就这样睡吧。”想了想又道：“等出了孝也别急着要孩子。”
宁婉听了在被窝里偷笑，半晌小声说：“都听你的。”
第二日宁婉起得晚了，急忙梳洗了带着槐花儿和松儿去正屋吃饭，见只有爹娘正坐在炕桌前等自己，便问：“铁石呢？”
“一早先走了，”爹就说：“还特别告诉我们今天不许你出门，让你好生在家里歇一天。”
“其实我没事儿。”宁婉真觉得自己现在完全好了。
“没事儿也别去了，女婿已经打发盛儿去向钱夫人替你告了一天假。”
铁石是无论如何也要自己在家里歇一天，宁婉便就笑了，“那我就不出门了。”
“女婿说你被梦魇住了，”娘便唠叨着，“人都说‘日有所思，夜有所梦。’你整日忙个不停，到了晚上还想着虎台守城的事，能不做噩梦吗？帮着守城自然是对的，可是你也不用那样心焦呀！女婿有多厉害你还不知道？夷人攻不下虎台的！而且过些日子安平卫、总兵府肯定要派兵救援，甚至京城里也会发兵呢，到时候夷人就吓跑了。”
虽然安平卫、总兵府，还有朝廷都不能派兵来，但是如今宁婉早就不指望他们了，想到铁石手中的兵力，还有他胸中的韬略，她再不担心，就笑着答应，“娘说的不错，我是想偏了。”
“就是，你今天就跟我在家里带着槐花儿和松儿，孩子们都想你呢。”
听了姥姥的话，槐花儿就拉着松儿笑了，“太好了，今天娘陪着我们玩儿！”说着扑到娘的怀里。
宁婉原本还在想外面有多少事儿要张罗，现在不由自主地就答应了，这些日子她每天一早就急忙出门，晚上很晚回来，就是中间回来吃饭也是行色匆匆的，对槐花儿和松儿照顾很少，亏得槐花儿虽小却特别懂事儿，非但不闹着要娘，还能带着小弟弟玩，一时间十分内疚，“娘也该陪陪你们了。”自己前些日子的确有些过于紧张。
正说着，毕婆子手里提着一只金红色的大公鸡进来了，“如今还养得这样好的鸡可不多了，我见了就赶紧买下来，炖了汤给铁石将军喝。”
爹娘就都说：“贵些不要紧，现在可得将女婿的身子保养好了，整个虎台县里都靠着他呢！”
宁婉就在一旁笑了，又带着儿女们挑了几根最好看的羽毛，然后拿了三枚铜钱，叠在一起用布包住缝上，布头从铜钱的孔里穿出来，再将羽毛用针缝在布头上扎成一个十分漂亮的鸡毛毽子，在院子里踢。
这时候学里停了课，石头也留在家中，再加上大姑家大姐家的几个孩子，大家分成了两伙儿赛着玩儿，将院子里闹得沸反盈天的。
爹娘听了声儿便也出来站在屋檐下看，笑得哈哈的，仿佛又回到了平日安乐康泰的时候，竟都忘记了夷人正在围城。
到了孩子们睡午觉时，宁婉便与娘一起缝冬衣。家里的冬衣早就做好了，现在是给守城的将士们缝的。衣料棉花都是大家捐的，女人们领回来帮忙做好再送到城墙上。
经历了夷人疯狂攻城的半个月之后，虎台县的商铺和大户人家纷纷捐献家财，大家心里都明镜似的，如果城破了，不必说财物，就是命也留不下，现在舍不得，这些东西将来也免不了易主，还不如拿出帮着将士们守住虎台，而且还会有个好名声呢！