然而，王掌柜和李富商在自家店铺后院的凉亭内品茶，听着心腹的汇报，嘴角却勾起一抹冷笑……
凉亭中，荷香阵阵，本该是消暑的好去处，可王掌柜和李富商的脸色却比这夏日骄阳还要炽热几分。
“啪！”王掌柜将手中的茶杯重重地顿在石桌上，茶水四溅，他怒气冲冲地说道：“这群不知天高地厚的家伙，竟然敢联合起来跟我们对着干！”
李富商倒是显得平静许多，他慢条斯理地品了一口茶，眼中闪过一丝寒光：“哼，一群乌合之众罢了，也敢妄图撼动我们？真是不自量力！”
“那李兄的意思是……”王掌柜看向李富商，眼中带着询问。
“不用慌，”李富商放下茶杯，嘴角勾起一抹阴冷的笑容，“我已经安排人去散布谣言，就说他们囤积居奇，哄抬物价，到时候，不用我们出手，官府自然会收拾他们。”
王掌柜闻言，顿时放下心来，拍手称赞道：“还是李兄高明啊！”
然而，他们低估了萧灵儿和宫逸尘的智慧和决心。他们早就预料到王李两家不会善罢甘休，因此早有防备。
萧灵儿在联盟成立之初，就制定了严格的规章制度，严禁成员囤积居奇、哄抬物价，并定期公开账目，接受所有成员的监督。宫逸尘则利用自己在官府的人脉，提前打点好了一切，确保联盟的行动不会受到干扰。
王李两家散布的谣言很快就不攻自破，他们非但没有打击到联盟，反而让更多人看清了他们的真面目，更加坚定了加入联盟的决心。
“可恶！这群家伙怎么油盐不进！”王掌柜气急败坏地将手中的茶杯摔得粉碎。
李富商的脸色也阴沉得可怕，他意识到，这次他们遇到了前所未有的强劲对手……
“看来，我们得动用一些非常手段了……”李富商眼中闪过一丝狠厉，语气森然。
商海结盟
王李两家的阴谋破产，反而让商业联盟的声望更上一层楼。越来越多的商家意识到，只有团结一致，才能与那些为富不仁的奸商抗衡。
码头上，赵船夫一边指挥着工人搬运货物，一边兴奋地对身边的钱师爷说：“钱师爷，您瞧瞧，自从加入了萧老板的联盟，咱们的生意可是越来越红火了！以前那些被王李两家压榨的日子，一去不复返喽！”
钱师爷捋了捋胡须，点头道：“是啊，萧老板和宫公子都是不可多得的人才，他们一个精明强干，一个长袖善舞，有他们在，咱们这联盟啊，只会越来越好！”
傍晚时分，夕阳的余晖洒在湖面上，波光粼粼。萧灵儿和宫逸尘并肩站在酒楼的窗边，看着远处繁忙的码头，脸上都带着一抹欣慰的笑容。
“灵儿，你看到了吗？我们的努力没有白费，联盟越来越壮大了。”宫逸尘轻声道，语气中带着一丝不易察觉的温柔。
“嗯，”萧灵儿轻轻点头，“这一切，还要多亏了你。若不是你帮我周旋于官府之间，我们也不可能如此顺利。”
宫逸尘微微一笑，深邃的目光落在萧灵儿的侧脸上：“你我之间，不必如此客气。我们是一条船上的人，自然要风雨同舟。”
萧灵儿转头看向宫逸尘，四目相对，她的心跳微微加速，脸颊也泛起一丝红晕。
“灵儿，”宫逸尘的声音低沉而富有磁性，“你相信我吗？”
“我……”萧灵儿刚想开口，却被一阵急促的敲门声打断。
“进来。”宫逸尘收回目光，语气恢复了往日的清冷。
一名小厮推门而入，神色慌张地说道：“公子，不好了，王掌柜和李富商，他们……”
小厮的话还没说完，便被宫逸尘凌厉的眼神吓得不敢言语。
“说！”
“他们……他们联手了！”