并州撤行台后，拓跋乌将叱罗托和十一王子的兵力也整合起来，凑了两万人，这次没敢打高阙塞，而是从西关口偷袭。
牟究身为文官，跑到这种贫瘠的边境之地当县令，是因为遭到贬谪。所以，这还是他第一次眼见敌人重兵压境的恐怖，第一次置身于真正的战乱中。
他想起读过的史书，从汉代起，边境的郡守县令，不少都是身兼军政，被胡人闯城杀掉的并不少见。可明知如此，他们也不能弃城，只能这样迎接死亡。
远远的，牟县令几乎看到了，拓跋乌的大军从天际而来，如同遮天蔽日的黑色洪流，让他想起了以前在煌州任官时，经历过的一次蝗灾。
就像那时一样，铺天盖地的蝗虫，如乌泱泱无边际的黑云，内藏了吞噬日月的恐怖。
牟县令一脸颓败。城门早已紧闭，可他知道，支撑不了多久。不仅是关宁县，附近十里八乡的男子，年纪到了十三岁就出去打仗或跑商谋生了，要么是西魏人来抢城骚扰时，把他们抓走当奴隶，剩下的多是老人与孩童，还有持家干活的女人。
这样不堪一击，让县里拿什么来抵抗？
他正满心赴死的绝望，远处西魏军中，忽然有几十人的马队离开大军，向城下疾驰而来！
牟县令怔怔看着，不多时，马队开到城下，领头的人勒马抬头，露出一张隐约相识的面孔——
步六孤宏，他的侄女婿！
此事说来话长了。当年此人跟着商队来中原，牟究的侄女一见钟情，以绝食相逼，想要嫁给对方。他一时心软，便答应了这门亲，但对外谎称她病死，将她从族籍上除名。
眼下，这个有着姻亲关系的人，似乎在西魏军中有军衔，用不熟的中原话，在城头下向他喊话：“叔父大人！我们大帅不愿伤及百姓，要我来同你们谈判。望叔父考虑一下，只要开城门，使两方免于交战！”
他这一声称呼，把牟县令吓出一身汗。他哪儿敢同西魏人攀扯上亲戚关系？这事一旦捅出去，他可是要获罪的！
可踱来踱去，又一时被勾起了别的念头，如果……弃城投降呢？
这想法甫一冒上来，惊得他出了一身冷汗。可随即，这念头却如藤蔓攀缠，再也止不住。
西关大营三千多人，并州援军还在路上时，西关口就被拓跋乌冲破。连朝廷守军都挡不住，他们县里全是妇孺，又能挡得了多久？
与其坚守到城破，西魏人杀进来，民众死伤无数；还不如先同西魏谈条件投降，至少能保住百姓的性命！
且步六孤喊他叔父，大概也是不给他留退路。要是被朝廷获知他与西魏军中有姻亲关系，别说官位了，恐怕性命都难保。无论是为了民众性命，还是为了自己，向西魏归降都是别无他法。
反正朝廷自顾不暇，陈留王还在举兵谋反，这个天下今天姓萧，谁知道明天姓李姓王？他又何必把命交待在这里？史书上一腔骨气死在城乱中的太守，也不过是被一笔带过，后人连他们名姓都不记得。所以什么美名骂名，都不比活命重要！
牟县令挣扎过后，就打定了主意。叫来衙门的佐僚，说出了自己的权衡后，二人商议，眼下也确实没有更好的办法，便决定由佐僚带一队衙吏出城，同西魏人谈判。若西魏人肯答应他们的条件，便开城投降。
他同李佐僚互相拍了拍肩膀，在城头上诀别。都知道这一去，兴许就是生死两隔，可县里还有数千百姓，性命寄托于他们之手，重兵压境下，想要保全民众性命，唯有如此。
李佐僚被绳子吊着放到城下，城门在他身后紧闭。他瘦长的身形被黄昏斜阳拉出长长倒影，在西魏大军的巍巍人群前，显得格外渺小。