那是晋国即将翻天覆地的一年。
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那一年开春，皇帝御驾亲征；叛党在京郊圜丘发动兵乱，却被后宫妃嫔们联手平定。
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随后边境捷报频传，一贯强势的北燕也不得不答应和谈。应北燕使节之请，德妃作为和谈主使，在长安行宫外接待北燕使者。然而——行宫突遭大火，北燕国师离奇亡故，睿王爷重伤，德妃火场失踪——这场意外，震动了天下人。
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睿王爷醒后什么也没说，而德妃也再无音信。
至今，关于她究竟是死还是归隐之说，都没有定论。
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然而事情却不可能这样不了了之——国之祥瑞、送子娘娘失踪了，晋国民怨沸腾，北燕自知理亏，退让十三城签下和约，结两国之好，五十年内誓不犯中原之境，这才平息了晋国人的怒火。
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但由于叛党的南郊之乱，朝廷空缺了不少位置，依着惯例，又是由曹、何两党推举官员。
只是这一次，惯例却被何太后打破了。
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延英殿的议事中，她稳稳掷出足以引发轩然大波的决定：“恩科一事，乃陛下之意，亦是先帝遗志。恰逢南郊兵乱之秋，朝中折员，因此今年六月，先试开恩科，广纳天下士子，投石问路，再议试策之事。”
简而言之，留出少部分职位，由恩科遴选。
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这对无数寒门士子而言，是百年难得一遇的机会，从前他们出身寒微，只能为吏，偶尔有能力出众可以为官，却也屡屡碰壁，出身限制了他们的才能，永远也走不到蔡瞻、曹丞相这样的地位。
而今，何容琛为寒门和庶子，打开了这个晋升通道。
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贰·科举·沧海遗志
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恩科，自从先帝朝之后，已经中断了近二十年。
这个久远到近乎陌生的字眼，让不少大臣恍然追忆起岁月的遥远。
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站在延英殿中，他们凝神仰视宝座上的女子。
眼前的女子，从景帝时便入了太子东宫。她在宫里度过的年岁，比他们许多人在朝为官的年月都要长。她曾是先帝最倚重的宫妃……也一直未忘却先帝的遗志，哪怕已经过去了十多年。