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接下来,当贝洛问起其他人在哪,亚历山大说继母参加了短途旅行,弟弟回学校去了……这就太夸张了,已经不符合常理了。

家里发生的事非常可怕,不仅有财产损失,父亲还不下落不明,至今都没找到一点破案线索。在这样的情况下,亚历山大的继母、失踪者的妻子,怎么可能突然去参加什么短途旅行?哪怕夫妻关系不好,装也要装得担心一点吧。

弟弟回学校看起来没这么夸张,但仔细想想也不对劲。资料显示他家有两台车,一台就是父亲狩猎时开过的,另一台是弟弟的,弟弟带女友回家用的就是它。现在两辆车都停在不远处。

父亲是失踪了,那弟弟呢?难道回学校时有车却不开?

这些细节按说不难发现。如果是人类罪犯,应该能编造出更严密的谎言。

但精灵不擅长这些。它们能理解人类,能融入人类,思维方式又多多少少异于人类……于是很容易说出“看似合理其实又不对劲”的谎话。

更令人不安的是“亚历山大”脚上那双黑胶靴……

贝洛和尤里半路遇到的老人也穿着这样的胶靴。

本地牧民可能都有这样的靴子,两人穿着同样的靴子倒也不奇怪……但问题在于,“亚历山大”和贝洛互发过消息,今天他是专门留在家中迎客的,既然不外出劳作,又何必穿上胶靴呢?这样也太刻意了,就像是在故意扮演一个农场居民。

而且他进入室内后还一直穿着胶靴,坐下喝茶时也没脱下来,这根本不正常。

听到这,尤里惊讶道:“那个老人还真不是人啊……难道她一路上都跟着我们?”

“我不确定是不是她。就算是,她也没有‘跟着’我们,而是超过了我们,抢在我们之前到达了这里。精灵的速度肯定比我们快多了。”

“老人是白发,亚历山大的头发不白也不灰,他是黑发呀。”

“多半是幻象吧,”贝洛说,“精灵的能力各不相同。越是年长的精灵、在人间生活了很长时间的精灵,其伪装能力就越强。它们有些能变形,还有些能操纵幻象,用幻象来伪装人类。这种伪装更狡猾,它们能变成特定的某个人,甚至能伪装成物品,必须仔细观察才能判断出来。”

尤里听了有点羡慕,甚至有点想学这个,学了这个好像就不用理发也不用买衣服了……

贝洛的手指放在唇边,思考片刻,接着说:“如果观察得没错,这个精灵有着‘家神’类的行为。”

“家神?”尤里听到了一个熟悉的名词。

他小时候听过很多关于家神的童话,梅拉老师讲过,小孩子之间也喜欢互相讲。

尤里问:“家神不是假的吗?属于童话故事,就像圣诞老人一样。”

贝洛答道:“那个‘满世界飞的圣诞老人’当然是假的,但‘过节日送礼物’和‘古历法冬至节’都是真的。家神当然是民间童话,童话并不是凭空出现的,正是因为有某种精灵行为长期存在,民间才逐渐形成这种童话。”

“家神”是一类本地童话的总称,每个童话细节不太一样,总之都是围绕着一种被称为“家神”的生物。

童话中的家神一般是这样的:

它们原本并不住在人类家中,而是住在荒野和森林里,在这一阶段,家神更像是林中妖怪,比如糖果屋里的巫婆、深潭里的水妖。如果人类在野外遇到它们,就可能遭遇危险。

人类遇到它们后,若想全身而退,就要想办法讨好它们,取得信任。可以供奉它们爱吃的东西,也可以演奏乐器,吟诵诗歌,博取他们的欢心。

一旦妖怪决定信任某个人类,就会护送他离开森林回到家中。

把人类送回家后,妖怪就留在此处,成为守护这一家庭的“家神”。

很多地区都有这类传说。比如芬兰的家中小妖精。小妖精住在人类家中,个头很小,能帮忙做家务,人类只要定期给他们一些蜂蜜和面包就可以。只要你尊重它们,它们就会处处帮助你;如果你惹恼了它们,它们就会一直祸害你的房子来报复你。

而本地传说和北欧妖精不太一样。本地的家神个头很大,大多数情况下被描述为狼或熊的大小,也有比野兽还大的说法。

它们不会像北欧妖精那样偷偷做家务,它们担任的是守卫工作,比如帮人赶走猛兽,吓跑偷吃谷物的鸟,击退小偷恶人等等。

而且,即使它们喜欢某个人类,也不会居住在人类的房子里,因为人类的房子对它们来说太憋屈狭窄。

它们会住在喜欢的家庭附近。如果这家人非常希望家神进入房屋,那么就打开门与窗,说出愿望,家神也可能应邀进来小坐片刻。

一旦有了家神,人类就必须尊敬它、供奉它。

如果对家神不敬,轻一点的后果是被恶作剧,遇到各种小意外,接受家神的惩罚和折磨;重一点的后果是家神对人类展开报复,造成伤亡,甚至可能危害到子孙后代。

本地传说里,有个“坏家神”的故事相当有名。作者已不可考,应该是民间逐渐形成的,专门吓小孩用的那种故事。

包括贝洛和尤里在内,几乎每个本地人小时候都听过。

故事大致是这样的:

森林旁住着一家人,夫妻俩生了个美丽的小姑娘。小姑娘十二岁的时候,母亲去世了,父亲新娶的妻子又生了个小弟弟,家里多了一个人,粮食不够吃,继母就想害死这个姑娘。

继母命令姑娘到森林里去采一种金色野菜,那种野菜非常美味,吃一点点就能饱一整天。想采金色野菜可不容易,它生长在巨大的树洞旁边,树洞里住着妖怪,妖怪平时最喜欢吃漂亮姑娘和幼小孩童。

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