但凡今上也相信了他们的话，相信是宁守阳在捣鬼，宁守阳就是大势已去。这样时候，宁守阳会怎么办？会坐以待毙，还是会拼死一搏，闹个鱼死网破？
答案一点也不难猜。
诚王翻过身来望着他，双眸黑亮：“你明白了吧？咱们明日还不能回京。宁守阳他们毕竟尚未做好公然反叛的准备，只要咱们下落不明，他们疑心咱们都已经死了，死无对证，就还不会铤而走险去动手。可见到咱们平安回去，他们就更可能会狗急跳墙，到时结果如何，还未可知。”
宁守阳背后到底站着哪些人，掌握着哪些势力，他们都还没能摸清，这样时候贸然激起对方以死相拼，说不定就将是一场巨大浩劫，会落个何样结果都未可知。
“可是，”徐显炀犹有疑虑，“这当中最为关键之处，在于皇上的心意。你有把握，皇上见到这次的变故，就一定不会再相信宁守阳？若是宁守阳故技重施，又去恶人先告状呢？”
他们的兄弟之情究竟能有多深厚，能否敌得过外臣的挑拨以及事涉政事的猜忌，只有他们自己最清楚。
诚王眯眼说道：“我透给宁守阳的消息，仅限于我因插手辽东防务激怒了皇兄，还与皇兄吵了一架，才被勒令出京就藩。但那一次我与皇兄说话之时，周遭一个下人都没，宁守阳不会知道，我曾明确撂下一句话给皇兄，说——倘若被宁守阳得知我对他有着威胁，他必会下手杀我。”
徐显炀恍然，有了那样一句话，自然就好保证皇帝一听说诚王出事就想到宁守阳头上去，而宁守阳却不一定能猜得到皇帝这心思。
诚王继续道：“原先我也想着，但凡没见到我死，就触动不了皇兄，说不定事后我与宁守阳各执一词，他还会以为是我有意攀诬宁守阳故意为之。但方才细细一想，才觉得是我太过执拗了。皇兄不会糊涂到那份上的，看这一次他派出三千营赴援的速度就知道，他还是对我甚为牵挂。临到此时，他一定已经为没有信我而悔恨不迭，已经把宁守阳视作罪魁祸首了。好在，宁守阳应当猜不到这一点。有几个外人会相信，天家也有兄弟真情呢？”
徐显炀想到未来走向，心跳都随之加快：“你可要有切实的把握才行，今上一定会如你所料么？万一你判断有误，你一个藩王，我一个近臣，将来被今上得知咱二人故意流落在外不回，再被宁守阳挑拨上几句，后果可是不堪设想。”
这“后果”再好想象不过，宁守阳可说诚王是有意谋反，那些响马盗都是他自己勾结来的，还一边拉拢着皇帝近臣，一边挑拨皇帝与其他朝廷重臣的关系，这帽子扣得太爽快了。到时诚王或许还能死得舒服点，他徐大人就得落个凌迟。
诚王两眼闪亮地端详了他一会儿，似笑非笑地问：“徐显炀，听我说了暂时不能回去，你最担忧的是这事儿，还是你那未过门的好媳妇啊？”
徐显炀张口结舌。想起杨蓁，他确实心如灼烧，他们已经好几天没见面了，昨天也只见到了她的书信，三天后就是他们的婚期，让她听说他生死不明，她该有多忧心，多难过？
若与正事相比，确实说不清他更担忧哪一桩。
诚王嗤然笑道：“我只说咱们不能公然回去，又没说不能派个高手潜回去送信，要是不回去送信，联合皇兄与厂臣暗中谋划对策，不就是将皇兄交给那些居心叵测之徒随意处置了么？等你回去了，皇兄怎么想的你也能确信了，媳妇你也能见着了，不是正好？瞧你急得那样儿，八辈子没娶过媳妇似的！”
徐显炀眨眨眼，没好气地撩了他一眼，翻了个身不去理他：这人！有话一气儿都痛快说明白，你能死是怎地？非得留半句逗人玩！
正文65|回报平安
乾清宫西梢间里，乌木直棱窗上的窗纸同样泛了白，更漏滴答，至元皇帝坐在南炕边沿，将诚王的那条白狐斗篷搭在膝头，以手轻抚着。
斗篷边缘已然破损，上面沾了不少泥土，只露着少半边原本的雪白颜色，污渍当中还清晰混着鲜血之色，血迹尚且未干。
脏成这样的物事恐怕还是头一回被送入乾清宫，皇帝却毫无嫌弃，手指轻抚着上面的白狐毛，良久无言。
何智恒默然侍立于一旁，忽听见皇帝叹息了一声，说道：“显炀下落不明，杨姑娘想必与朕一样夜不能寐吧？”
何智恒不期他有此一问，微怔之后方道：“爷爷关怀，是蓁蓁与显炀的幸事。”
“幸事？”皇帝颓然苦笑，“显炀已体察到淇瑛将遇险情，却还只身赴援，连一个锦衣卫的下属都未敢调用，就是怕朕不信他，怪他为了淇瑛兴师动众？”
他语调怆然，显然并无责备之意，而是满心的自责悔恨。
何智恒喟然劝道：“爷爷且放宽心，王爷福大命大，显炀功夫又好，说不定他们只是去到何处暂避，晚些时候也便回来了。”
皇帝将那斗篷放到一边，站起身来，在金砖之上缓缓踱步。
三千营的人已然回报，雪地里寻到数十具被马蹄踩得面目全非的尸首，因天黑尚且不好一一查验，只捡回了这件斗篷，可以确认是诚王之物，诚王的专属坐骑也已倒毙，还在一名响马尸首上寻到了徐显炀的绣春刀。
另外，三千营虽未能寻见响马盗踪迹，却从目击的当地村民口中打探得悉，当夜出没在那一带的响马盗人数至少逾百……
这样时候，任谁也难抱得起一点乐观之心。
“朕现今……”皇帝顿了顿，眉心一颤，好不容易忍住没有动容落泪，“倒真盼着他们是联手做戏给我看，是正平安躲在何处，有意引我悔恨，引我担心……智恒！”
他忽然走近，还抓起何智恒的手，“你实话对我说，这是不是显炀与你定好的计策？你是不是确信他们此时平安无事？倘若是，你就来告诉我，我绝不会降罪于你们，以后你们想要如何，咱们大可以好好商量，智恒你告诉我，他们是不是平安无事？！”
何智恒动了动唇，什么也未能说出。诚王是皇上仅存于世的血亲，徐显炀何尝不是他仅有的亲人？
花白的双眉颤了几颤，他终于忍不住老泪纵横。贵人跟前服侍多年，从没这般失仪过，厂公当即跪下来请罪道：“奴婢失仪了，爷爷恕罪。”