南烛神色一凛，颔首。
“小堂，稍后——”尸天清黑澈眸子定定望着朱佑樘，“莫怕。”
朱佑樘愣愣点头。
“走！”尸天清背起朱佑樘，飞檐踩叶而出，郝瑟足踏紫翎靴、南烛施展逍遥游随后跟上。
四人紧随二十三盏竹灯，沿着林间小路攀山而行，大约走了一炷香的功夫，就到了后山密林之中。
放眼望去，幽林诡色，繁枝纵横，一处白石祭坛平地而起，映着溶溶月光，白得几乎发亮。祭坛四周，火盆围伫，火燃黑烟随风晃动，投下诡异的光影图案。
二十三名学子身着白袍，圈跪祭坛四周，韦苓之负手立于祭坛中央，头颈高昂，仰望夜空，面带微笑。
脚边，监学李厉跪地仰首，满面激动，浑身发抖。
尸天清猝停身形，示意郝瑟等人隐在了幽林阴影之中。屏息凝视，严阵以待。
就见那韦苓之长吸一口气，猝然双臂大张，提声呼喝：
“天轨运星，地普大道，四立初始，二至极宙，五气温宇，双分昼夜，雨蛰雷动，明清芒满，露升霜降，寒雪细细——二十四始，藏历天道——诸位，今日便是归于天道之时，我等只需完成最后一项课业，便可不堕轮回，不入三界，遨游于太虚宇宙之中，永获自由！”
“永获自由！永获自由！”学子跪地，振臂高呼，宽大袍袖纷纷落下，露出一条条苍白的手臂。
每一只手臂之上，都密密麻麻布满了伤痕，有的早已愈合，有的甚至还在滴血。
“天时已至，众生自由！”韦苓之骤然拔高嗓门。
下一刻，就见所有学子倏然从腰间拔出匕首，猛然朝着自己咽喉刺去。
“不可——”
朱佑樘嘶哑大叫声中，一抹青色暴旋凌空飙出，席卷整座祭坛，将所有人扫翻在地。
霎时间，寒气凛冽，狂卷冲天，众学子手中匕首掉落满地，叮叮当当响成一片。
良久，风暴减弱，韦苓之和众学子愣愣爬起身，这才惊觉，所有人的匕首都消失了，而在祭坛中央，却多出了一人。
相貌无华，青衫飘逸，古朴剑鞘辉映火光，凛凛刺目。
“你是——连堂的带来的厨子？！”韦苓之慢慢爬起身，冷笑一声，“你们果然有问题！”
“有问题的是你吧！”郝瑟走出树影，一步一步踏上祭坛，“韦苓之，你蛊惑人心，谋害人命，若真有天道，早就劈一道雷下来灭了你！”
韦苓之看向郝瑟身后的朱佑樘，微微挑眉：“你们想阻止我？”
“有我在，你休想伤他们一分一毫！我堂堂大明子民，岂容你随意欺辱？！”朱佑樘直身而立，震声大喝，“诸位同窗，这韦苓之只是一个欺世盗名之徒，你们莫要受他的蛊惑！”
祭坛之上，二十三名学子，面无表情看着连堂，毫无任何触动。
朱佑樘神色一沉，猝然瞪向韦苓之：“放了他们！”
“我从未囚禁过他们，这都是他们自己的选择，对于他们来说，活着，是无边无际的痛苦，死才是真正的自由、真正的快乐，”韦苓之眸光闪动，“我只是——稍稍帮了他们一把……”
朱佑樘双目爆裂：“你——”
“铮！”鹤吟剑灿然出鞘，寒凛剑光贴着韦苓之的脖颈刺出，带出一道血光。
韦苓之微微侧目：“想杀了我以绝后患？没用的，他们都是成功的作品，就算今日不死，明日、后日、大后日——总有一天，他们都会选择死亡，选择自由，就算杀了我，也无法阻止他们——”
“你、你——混蛋！”朱佑樘红目大叫。