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“嗯。”
“尸兄，你觉不觉得有点热啊，我脖子都出汗了……”
“咳，略热……”
“怎么感觉脖子好痒……”
“咳——大约是有虫……”
二人就这般并肩坐在树梢，有一搭没一搭轻声聊着天，望着山林迎风翻涛，听着朗书荡荡回音，一直到了晌午时分。
“今日早课到此结束，大家可回去歇息了。午后在各自宿处完成今日课业。”韦山长起身，打开书箱一一取出卷轴，“现在，我将课业发给大家，每人都要按时完成，明日晨习上交。”
二十三名学子从最右侧的首位开始，依次上前领取卷轴，领完后便纷纷离开。
而最后一个，正是新入学的朱佑樘，领完卷轴却被韦苓之唤住：“连堂，你且留一下。”
“山长有何吩咐？”朱佑樘抱拳。
韦苓之露出慈祥笑意：“让你的书童先回去吧，我有几句话要问你，稍后让李监学送你回去。”
朱佑樘顿了顿，抱拳：“是。”
说完，走到门边，提声对堂外的南烛道：“小南，你且先回去。”
南烛眸光一闪，低头：“是，少爷。”
便躬身离开。
“连堂，过来坐吧。”韦苓之招呼朱佑樘到坐下，点燃桌上的香炉，淡淡烟圈飘绕，散出似苦似甜的味道。
“这个香是？”朱佑樘不禁开口问道。
“定神香，我年纪大了，时常觉得劳累，用此香可以解乏。”韦苓之道。
“果然味道雅致。”朱佑樘点头。
韦苓之微微一笑，给朱佑樘斟了一杯茶，慢声问道：“连家在江南乃是大商，却不知连少爷二位高堂是做何种营生的？”
“家父身有功名，开了一家书局，生意虽不及二叔，但糊口尚可，家母——在我五岁时就离世了……”
“原来如此……”韦苓之轻轻叹了口气，“连少爷想必连娘亲的样貌都不曾记住吧……”
烟香缭绕之中，韦苓之的声音变得飘渺恍惚，表情愈发高绝莫测，而话音却如一根细细的针，无声无息刺入了朱佑樘的心口，激起一阵酸麻苦涩。
朱佑樘神色微黯，喃喃开口：“娘亲……是非常温柔的人……我最后见她的时候，她很开心，说我就会见到我的父亲，以后都会好好的……”
“令尊定是人中俊杰。”韦苓之轻声道。
“家父……管理了一个很大的家族，他是族长，很是辛苦……”朱佑樘眸光朦胧。
“族长？那令慈的身份定然也十分尊贵。”
“不……娘亲只是一个普通人，攀不上族长的身份，族中另有主母，那位主母并不喜欢我……”
“所以便送你到了连老爷处？”
朱佑樘轻轻点了一下头，垂下眼睫。
炉中香气愈发浓郁，熏得朱佑樘整个人都变得昏昏沉沉，意识渐渐飘远。
“连堂，你的娘亲是怎么死的？是病死的吗？”韦苓之的声音犹如从远古传来，飘渺得不可思议。
“娘亲……不是病死的……她是自缢的……”朱佑樘眼角闪动莹莹水光，“在我去见父亲的那一日……可我却什么都不知道……娘亲，是为了我才去死的……好多好多的人，都为了我……死了……”
韦苓之慢慢撩起眼皮，定定看着眼前神色悲伤的少年，嘴角微微勾起：“连堂，你真是罪孽深重啊——”
“是，我真是罪孽深重——”连堂慢慢阖眼，眼角一道水光滑落，“这一生都无法赎罪——”
“这是你的罪，你要背负的罪……”韦苓之慢慢贴近朱佑樘耳畔，低吟如鬼语，“你是重罪之人，是最孤独的戴罪者，天下没有人会认同你，没有人会可怜你，在这茫茫世间，只有你孤身一人，终有一日，你会孤独地死去，带着你的罪孽，无声无息地离开——只有那一天，你才能放下你的罪孽，得到真正的救赎和解脱——”