陈姨妈针线活好，又绣荷花又绣鸟的，段圆圆赶不上她，就挑了部给老太太念的经往上头绣：“保准大郎穿了活到一百岁！”
陈姨妈道：“它倒是好造化，等马婆子来了，让她也给大郎也念一卷。”
“马婆子，不是尼姑？”
段圆圆停了针看她。
陈姨妈道：“你年纪小不知道这里头还有桩事情在。”
官家嫌尼姑多了占地方，败坏风俗不说还少劳力。特意下了旨不许不到四十的民间女子剃头做姑子。
至于男人，男人是不下蛋的公鸡，没那么重要。
赵嬷嬷年纪大了，不做这些活儿了，拉着杜嬷嬷坐在凳子上磕瓜子。
杜嬷嬷只坐了半个屁股，笑：“何止呢！前十来年，咱们老家有个姑娘因犯了错被剃了头发在家里做姑子。
谁想到叫衙门知道了，没多久就冲进去一队人把姑娘拉到街上卖了。猪肉什么价姑娘就什么价，称好了就卖给老光棍儿当媳妇儿。
吓得尼姑都开始留头发嫁人，谁家敢找尼姑进门？”
陈姨妈听到这里也叹气，道：“剃度为尼的姑娘太太，有几个真心向佛的？”
大家或多或少的不得已的苦衷，被卖被打八字太凶，从良后没得去处。
都是活不下去了才剃头做姑子，活得下去了凡心活动也是常事，酒肉和尚也多了去，皇帝偏偏就看不惯尼姑。
来给老太太念经的是马婆子。
赵嬷嬷说她是早年从金陵卖过来的尼姑，官府安排着嫁了个男人，那男人生性惫懒养活不起家里，马婆子只好重操旧业，还做三姑六婆给人念点经讨口饭吃。
老太太见她乡音难改，觉得亲切，这十来年都常常叫她过来，就是不叫她，马婆子也常常不请自来给老太太磕头。
只是老太太活蹦乱跳的时候见不得段圆圆，生怕她沾了佛祖一点神光，这那婆子段圆圆也一直无缘得见。
自从去年老太太一病不起，马婆子就不大来了。
马婆子不是不想来，她流窜大户早看出宁家风云变幻，老太太不成了，正是斗得厉害的时候，她来被风扫到尾巴怎么办？
要不是陈姨妈特意叫小子们去叫她，她能躲到老太太头七过来吃席！
马婆子是红枣脸，生得膀大腰圆，穿着粗布短衣，跟媒婆似的跨着篮儿飘进来，看着段圆圆和陈姨妈就福身磕了三个头，看着陈姨妈道：“太太比去岁好多了，人都精神了。”
“家里事情多，打不起精神日子怎么过？”
陈姨妈让人给她搬了个杌凳放在下头，马婆子只略沾了点儿尾巴骨，不敢坐实了。
陈姨妈又问：“怎么这么长时候都不过来，老太太想你想得慌。”
那抠门老寡妇！马婆子在心里翻了个白眼，恭敬地坐在下头叹：“家里穷得揭不开锅，又要给老老小小做饭，晚上又要点灯熬油补衣裳，实在抽不开空。”
段圆圆看她面色圆润，倒不像受过罪。
倪婆子端着一盘子炸年糕一盘子炸薯条过来，在外头早听到这婆子满嘴喷粪，进来就把她脸皮扯在地上，笑：“老马，什么风把你刮过来了！昨天老娘才遇见你儿子在街上说你往王家太太跟前诵经，讨了一车冬腊肉回家，看你这脸儿吃得肥肥的！比我当厨子过得还好些！”
马婆子眉心一跳一跳的，说：“经早诵完了！王太太说姑子不好吃肉，念了十来天经只给了老婆子半车老酸菜，让回去沾辣椒粉吃！一家子都被盐水泡成个胖子！里头的苦只有各人知道罢了！”
陈姨妈听了，知道她是扯谎不愿意来，还是睁只眼闭只眼，道：“你既然没讨着腊肉，就用今天的工钱在家里兑出来，这也不是大事，早早说了这会儿都吃上肉了。”
段圆圆心里也有谱了，想起庄子上才宰了口猪送上来，那肥油多得做不了菜，也道：“不如再挑两只后腿给马婆子拿回家拌料晒起来。”
马婆子哪想要什么腊肉，她只想要银子！又不好说自己是扯谎的，心里把倪婆子五马分尸，嘴上还千恩万谢地磕头跟着赵嬷嬷去提猪肉。