本以为到了年节，吐蕃也该撤军了，让戍边的士卒也过一个好年。然而，连薛白都没想到，战事竟还持续到了来年。
上元三年，戊戌狗年。
原本的历史上这一年史思明还在叛乱，而如今大唐的内乱已然平定了一年多，只是还未能从与吐蕃的大战中挣扎出来，国库空虚，百姓贫瘠，天下还远未复兴。
就像是一只破壳而出的雏鹰，扑腾了几下翅膀，但还未能飞起来。
二月，万物复苏。
去岁刚展开的军屯因为持续不断的战事而耽搁，不论是开垦的田亩还是丁口都有所下降。
粮食上是如此，别的事情自然也有不小的影响。哪怕薛白脑子里有很多新的东西，也得受制于粮食与人口。
他也知道击败吐蕃不是短时间内能做到之事，甚至只是击退吐蕃都不容易。
作为决策者，随着战线的不断拉长，他收到的情报也越来越复杂。开始出现了更多需要辨别的东西，有将领开始互相推卸责任，有将领提出一些不切实际的战术，还有谎报军情的、杀良冒功的。
战事拖到第二年，越拖越难办了。
薛白以前不理解历史上那些自毁长城的皇帝，如今却体会到坐在京城中“指挥”一场国战有多么的煎熬，把整个国家的税赋收上来，全数托付给那些将领，日复一日却等不到一封捷报，常常让人想问问他们到底在干什么。
可他能做的就是耐住性子，信任他的大将。
这是战争的另一个形态，两国的最高统治者也在较量眼光与耐心。
当听说有伤兵退回长安，薛白便想借着打猎之名微服私访。
他需要亲耳听一听士卒们是怎么说的，不能只看驿马送回来的公文……
这日，薛白出了少阳院，过齐德门，就看到金吾卫仗院前罗列得整整齐齐的士卒，刁氏兄弟身披盔甲，严阵以待。
“这是做甚？知道的说我去打猎，不知道的以为我要出征陇右了。”
刁丙大步上前，行了一个十分标准的叉手礼，道：“殿下，末将等护卫你的安全。”
“不必太过张扬，我说过，微服私访。”
刁丙不敢违命，但还是小声地劝谏了两句，道：“殿下，如今想要刺杀你的人有不少，是否还是以安危为重？”
“谁与你说的？”
“是颜相公与杜相公。”
其实话没错，现在想杀薛白的人一定很多，不论是因为灭佛，或者是一些李唐宗室，乃至于薛白的各种政敌。
薛白不是冒险的人，便允了刁丙以金吾卫开道的请求。
于是春明门附近开始静街，一列列的金吾卫列阵于城门两侧，护卫太子的仪驾出城，阵仗颇大，倒有几分当年李林甫出门的风光。
这也是薛白如今不太出宫的原因，太麻烦，所费的人力物力多，却看不到真实的情况。
等到那声势震天的狩猎队伍过去了，几名骑士便骑马出了长安的西城门，正是薛白带了刁庚等护卫悄然出城。
一出长安城，视线就会豁然开阔。
说来奇怪，以前薛白喜欢长安的繁华热闹，如今却常常觉得它像个牢房。
纵马奔了大半日，沿着沣河走了一段，渐渐能看到农民们在翻地。
薛白事前打探过，知道有一批伤兵归乡后分得的田地在这里，他环顾四望，见远处有个跛脚的汉子正在挑粪水，不由想到了封常清，遂牵马过去。
“看兄台的样子，是当过兵的？”
“你是谁？”
“长安县吏，这田产是去年朝廷抄没了慈济寺而来，我来看看如今的情形。”
“原来是公干之人，喝口水吧？”
“你腿脚不好，怎么不雇个佃户，可是上阵杀敌，朝廷却短了你的赏赐？还是分的田亩少？”
“家里娃多，年岁又都小，多攒些家当，这活不重，就自己干了。”
薛白就笑笑，道：“我也是。”