“我们不能停下来。”他的声音低沉，却带着无法抗拒的力量，“或许我们改变不了战场，改变不了命运，但只要我们还站着，就还有希望。”
特里望着陈道明的眼睛，心中涌起复杂的情绪。他想反驳，却现自己找不到理由。他点了点头，仿佛在说服自己，又像是在向战场宣誓。
战场整理完成后，陈道明带着特里和其他人回到了军营。破旧的营地早已不复之前的热闹与生气。大量的士兵在这场战斗中牺牲，剩下的人则沉浸在深深的疲惫与悲痛之中。
陈道明刚走进营地，就看到一群受伤的士兵坐在地上，医护人员忙碌地为他们包扎伤口。一些重伤员甚至连麻醉剂都没有，只能死死咬着牙，用手抓紧地面，任由冷汗从额头滑落。
“这里是地狱。”塔莎冷冷地开口，脸上没有一丝表情。她的双刃已经归鞘，但上面仍残留着未擦净的兽血。
流音轻声叹了口气，柔和的面容显得有些苍白：“塔莎，不要说这种话。这里虽然是地狱，但也是我们必须守护的地方。”
“守护？”塔莎冷笑一声，眼中闪过一丝嘲讽，“你看看这些人，他们甚至连活下去的信念都快没了，我们还守护什么？”
流音没有反驳，只是低头看着地面。
陈道明的声音打破了沉默：“我们守护的是那些还未陷入地狱的人。”
塔莎一怔，目光落在陈道明身上。她没有再说话，但眉宇间的冷意稍稍缓解了一些。
次日清晨，军营中传来了新的命令。作为在昨夜战斗中表现优异的小队，陈道明一行被临时召集，要求前往距离基地三十公里外的一片荒漠执行侦查任务。
“荒漠？”特里皱了皱眉，“那片区域不是已经被清理过了吗？为什么还要去？”
吉尔多神色凝重地递来一份任务简报：“根据情报，有异兽在那片区域出现过。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝寒意，“有迹象表明，它们似乎在尝试建立新的分基地。”
“新的分基地？”陈道明接过简报，快浏览了一遍，目光逐渐变得冷峻。
异兽分基地的存在是人类无法容忍的威胁。每一个分基地不仅能源源不断地产生异兽，更可能成为它们与人类文明抗衡的关键节点。如果不能及时摧毁，人类的防线将面临前所未有的危险。
“出吧。”陈道明合上简报，毫不犹豫地下达命令。
队伍在吉尔多的带领下迅进入荒漠。这里的环境恶劣，黄沙漫天，烈日灼烤，一望无际的沙丘让人分不清方向。
“保持警惕。”陈道明低声提醒。他的目光扫过周围的沙地，敏锐地捕捉着每一丝异常。
突然，一阵微弱的震动从地底传来。
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“有东西接近！”陈道明瞬间进入战斗状态，手中的长剑划出寒芒。他的警告刚刚出口，地面便轰然炸开，一只巨大的沙甲异兽破土而出，带着滚滚黄沙朝队伍扑来。
“结阵！”吉尔多大吼一声，所有人迅呈防御队形站位。
巢枝的四纹战气如火焰般燃烧，他大吼一声，手中的长枪直刺异兽的头部。然而沙甲异兽的防御力极强，那一枪仅仅在它的头甲上留下了一道浅浅的划痕。
“流音，限制它的行动！”陈道明迅判断战局，向流音下达命令。
流音微微点头，双手一挥，她的无声界迅扩散，将沙甲异兽笼罩其中。异兽的动作果然迟缓下来，但它的力量却丝毫未减，尾巴猛然扫过，将一名士兵狠狠甩飞，砸在沙地上。
“塔莎，寻找它的弱点！”陈道明再次下令，同时自己冲上前去，吸引异兽的注意力。
塔莎动作迅捷如风，围绕着沙甲异兽快移动，试图找到它的破绽。片刻后，她高喊道：“它的腹部！那是唯一没有甲壳覆盖的地方！”
“明白了！”陈道明脚下力，身影如闪电般窜至异兽腹部。他举剑高高跃起，身上的四纹战气燃烧到极限，带着雷霆万钧之势狠狠刺下。
“轰！”
长剑刺穿异兽的腹部，沙甲异兽出一声凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐，最终无力地倒下。
胜利并未带来太多喜悦。在检查沙甲异兽的尸体时，陈道明现了一些异常。
“这是……什么？”他皱着眉头，将异兽体内的一块晶体状物质取了出来。晶体散着微弱的荧光，上面刻着复杂的符文。
吉尔多看到晶体后，脸色陡然一变：“这是异兽的星核！它们怎么会有这种东西？”
“星核？”特里疑惑地问道，“那是什么？”
“星核是异兽最强大的生命核心，通常只有高级异兽才会拥有。但这种普通的沙甲异兽，根本不可能产生星核。”吉尔多沉声解释，目光中透着深深的不安。
“也许……”陈道明的目光变得更加冷冽，“它们正在试图进化。”
“进化？”流音的脸色一变，“如果异兽能通过某种方式大规模进化，那我们的边境防线岂不是岌岌可危？”
陈道明没有回答。他深深地看了一眼手中的星核，仿佛看到了隐藏在异兽背后的更大阴谋。