清末民初，天下大乱，百姓流离失所，四处逃难。
在北方的某个小镇上，有个姓刘的老汉，老伴去世得早，膝下只有一个儿子，名叫刘大胆。
刘大胆人如其名，天不怕地不怕，是镇上有名的混混，整日游手好闲，惹是生非。
这天，刘老汉正在家中为儿子的婚事愁，忽然听到门外传来一阵吵闹声。
他出门一看，只见几个家丁模样的人正围着一个衣衫褴褛的老乞丐，老乞丐满脸皱纹，头花白，看上去得有七八十岁，此时正跪在地上，不住地磕头作揖。
“各位大爷行行好，赏口饭吃吧！”老乞丐声音沙哑，语气中满是哀求。
“滚开！别在这妨碍我们办事！”一个家丁一脚将老乞丐踹倒在地，恶狠狠地骂道。
刘老汉见老乞丐可怜，便走上前去，将他扶起，又回家拿了几个馒头给他吃。
老乞丐吃完馒头，千恩万谢，非要给刘老汉磕头。
刘老汉拦住他，问道：“老人家，你这是从哪来的？怎么落到这步田地？”
老乞丐叹了口气，道：“老汉我本是个货郎，从外地来此地做生意，不料半路上遇到了一伙强盗，把我抢了个精光，还打伤了我的腿。我流落至此，已经好几日没吃东西了，若不是遇到恩公，恐怕我这条老命就要交代在这了。”
刘老汉听罢，心生怜悯，便道：“老人家，你若无处可去，就先在我这住下吧，等腿伤养好了再走。”
老乞丐感激涕零，连连点头。
就这样，老乞丐便在刘老汉家住下了。他每日帮刘老汉做些家务，二人相处得倒也融洽。
转眼间，一个月过去了，这天晚上，刘老汉做了一个梦。
梦中，他来到一座阴森恐怖的地府，只见地府中到处都是面目狰狞的小鬼，吓得他浑身直冒冷汗。
他正要逃跑，忽然听到一阵急促的脚步声，紧接着，一个身披黑袍，头戴高帽，手持铁链的鬼差出现在他面前。
“刘老汉，你的阳寿已尽，跟我走吧！”鬼差的声音冰冷而无情。
刘老汉一听，吓得魂飞魄散，连连求饶：“鬼差大人，我……我还没活够呢，您能不能再给我几年阳寿？”
鬼差冷哼一声，道：“生死有命，岂是你说改就能改的？快跟我走吧！”
说罢，便伸手来抓刘老汉。
刘老汉吓得大喊大叫，拼命挣扎，就在这时，他忽然听到一阵鸡鸣声，紧接着，眼前一亮，现自己竟然躺在床上，原来是个梦。
刘老汉吓出一身冷汗，躺在床上翻来覆去，再也睡不着了。
第二天，他把这个梦告诉了老乞丐，老乞丐听完，神色变得凝重起来。
“恩公，你这个梦可不简单呐。”老乞丐沉吟片刻，道，
“依我看，你恐怕是被地狱使者盯上了。”
“地狱使者？”刘老汉一听，吓得脸色都变了，“这……这可如何是好？”