大半个大盛都在打仗。锦绣江山里硝烟浓浓，此时就显出朝廷的风向对民生的重要性了。若无梅雪尘、郑御、沈思安等人在京中坐守，力排众议地要郑思言打开建昌城门，设立多处救济院接下梧州朝内地逃难来的百姓，日日供给他们白粥吃食，怕是那些难民要推车抱孩地继续南下，去鲸州这样的地方找个山头开荒立户，成为第二个、第三个周匕了。垂拱殿上。王党与宇文的爪牙，还在为王献吵个不停。王献听了一半走至朝堂中央，对宇文平敬自请辞官。他将乌纱帽摘下，奉至地上：“诸位不用为王某再吵，这个官，王某是当不得了！”“王参知，殿下刚走，你这是何苦来？”沈思安还想护他。一个中书舍人，坐在案前迟迟不肯下笔记录。“献重谢过诸位恩德，不过这个官，现在是我自己不想当了！”王献朝沈思安拱手，“右使可照实记——大盛三年，永治元年七月过十，朝中对参知政事王献之罪尽数论清，此人无才，无能，无用，德不配位至极，当堂便自请罢官官家可准？”宇文平敬做做样子，不说话。王献跪下拜道，“臣，求官家恩准。”宇文平敬轻挑眼皮，半身轻歪，姿态摆得狂妄，“准了。”“臣，谢官家。”“嗯，你赶紧走吧，杵在此地有碍瞻观。”说时翻起眼皮，左手挑着右手指甲，懒得多看底下王献一眼。——他短就短在膝下无亲子，邵梵又喜欢跟他对着来，此次邵梵自己要出京，却留下一个郑慎的儿子陪他，无非是暗着制裁他。宇文平敬磨磨牙，轻蔑地收了手。再抬眼，王献已经不见了，倒是滚得利索。他哼笑：“众卿怎么都不说话？没其他事了，那就退朝，别浪费朕的时间。”他挥挥手驱退这些聒噪口舌。殊不知，一个赵氏公主，便也在他的指缝间溜走当夜，王献去接赵令悦出大相国寺，她还在慢悠悠地绣个香囊，王献也不急，坐下来饮了一盏花茶：“停战军报已送至杨柳关你这边都检查过了？将要带的东西再理一遍，走在路上想起来，可没机会再回头。”“要带的东西，我自然不会忘记，何来回头？可是——”王献喝完盏中凉茶，口舌已生酸津，“可是什么？”“你可有提前将院上眼线打点掉？”王献认真看向她。“你知道他在关着你？”“我知道。”她将香囊的针线挑断，装进木头盒中，“男人的爱，从来都有条件，他警惕心重，患得患失，在拘束我自由这一点上，可从未变过。”他很认同她的观点，“既如此，你还喜欢他？”
她将包袱捆好了，嘴唇挂着一抹了然的淡笑，接走他手里的茶盏拿去洗。“那你为何还喜欢公主？公主也并非贤妻良母，她先强嫁你，斩断你自由，打乱你计划，你不依旧喜欢上她？”王献不免侧头，与她在水盆旁的目光对视。赵令悦感受到了什么，“我道错了吗？哪里错了？你这样看我。”“时间错了。”她听着这几个字，将茶盏归位。要去屋外倒洗盏的水时，王献接过铜盆，往院内的吉祥缸（救火的储水缸）倒去，将水撇了干净。赵令悦站在门框处，望他瘦削背影良久。院中除了杏叶，还有棵栗树，吉贞和尚说是野生的，本来就有。而今这栗子已成熟，待人采摘，一阵热风卷过栗树的枝叶，拘出他衣袍下的单薄脊梁。等他回来，她接过铜盆归位，灭了那两支白烛。烛旁那只白玉观音已被防尘绢布罩上，徒留一个轮廓。赵令悦被牵起不久前的回忆，耳根登时滚热，浮起与邵梵在床上时他脸上沉浸的表情，脑中嗡鸣地问出一个谜题，“王献，若我猜错了，那你何时爱上公主？”“我们走吧。”王献背过身去。他想，这的确是个好问题。他何时爱上赵绣？见他缄默下来，赵令悦勾起冷唇。“不能说吗？还是你不敢？”他踏出门槛，在月下侧过半个脸来，拗不过她，只好道：“我上太清楼那日。”赵令悦微讶，太清楼是他进宫殿试的考场，那是所有考生第一次进宫。“那明明是你初见公主。”他转身，释怀也认命的表情，“正是。我见她第一面，便爱上她。”他中榜那年，宫外的行运十三港刚好开道行商，外国的商客贩卖一批软骨鱼进建昌，这种鱼的骨头柔软透明，亮如琥珀，宫里宫外都流行女子在额心贴这种鱼做的鱼媚。殿试之后，他被当即赐官，文辉帝留他与榜眼，探花一同参当日的客宴，于潇潇的桃林道前，饮黄酒，行诗令，那是他第一次见到赵绣。大辉公主金枝玉叶，用度奢靡，喜欢独享一片园。她在桃林边上的亭下，和宫女用桃花汁做脂膏，给鱼媚染色。被酒过三巡，进来赏桃的赵洲发现了，不忍责罚，只是低声训斥。发现她的时候，王献与其余宾客走在一边。恰她抬起头来，手捻眉心，额上一颗黄透粉荧的鱼媚。