午在丹弗山的晚宴，你跟我一起去吧。”
祁染抬起头，望向声音来处，一时茫然。他知道这项公务，萨沃联邦与北疆共和国正在筹备战略合作协议。未来五年，北疆共和国将提供先进技术、资金和专业人员，在联邦开设军工厂。同时，共和国将与联邦建立稳定的原材料和零部件供应渠道，优先获得联邦的能源支援。
明天，北疆总理的个人顾问将作为特使来访，在东部地区丹弗山，与联首会面。除了西厅的高级官员外，技术官员、军方代表也会到场，讨论培训、设备供应和技术支持的细节。
当然了，特使远道而来，除了公务之外，接待官员也安排了其他日程，参观当地美术馆、观看戏剧表演等等。晚宴也是其中一环。
钟长诀是军方代表，祁染以为晚宴算军务，不在自己的工作范围里。
“换个环境，出去走走，”领导说，“每天待在这里不闷吗？”
上次陪同出差，就发生了意料之外的事故，祁染喝下最后一口咖啡，忐忑起来。
晚宴在丹弗山的林间宴会厅举行。墙上的艺术品都经过精心摘选，体现两国的友邦历史。正中一副油画，正是三方会谈时，领导人握手的情景。
和特使畅谈一番后，联首在内阁官员间周转一圈，走到了钟长诀这里。
“现在经常在这种场合看到你了，”联首灰色的眼睛在他们两人间逡巡，“看来人对人的影响不可估量。”
“这大概是我唯一对得起工资的地方。”祁染说。
联首露出笑意，然后像是兴之所至，对祁染发问：“你对法案有什么看法？”
这一问如同突然袭击，祁染感觉背后发凉。
“成天听一帮博士、经济学家侃侃而谈，想问问普通民众的看法，”联首的眼神轻轻落在他身上，“这是晚宴，又不是新闻发布会，畅所欲言就好。”
祁染知道，自己也在监控之下，说过的话、搜索过的网页，都是唾手可得的信息。难道他们觉得自己是抵制法案的反动分子？
“我看了好多不同的说法，觉得都有道理，”祁染斟酌着说，“不管怎么说，这是近几十年对生活影响最大的法案。”
“没错，”联首说，“这就是政府要集权的原因。”
他竟然就这么把”集权“两个字说出来了。
“二十年前，艾弗森政府想提出一项全国性的癌症临床研究计划，建立全国性的癌症研究网络，将各地的科研机构、医院和制药公司整合起来，形成统一的协作体系，同时每年增加50亿克朗的专项资金，覆盖从基础研究到临床试验的各个阶段。”联首说，“是个很好的方案。”
祁染回想了一下：“我好像没有听说过这个计划？”
“对，因为它根本没有进入议会日程，”联首说，“民众担心经费增加会导致税收上升，农业州的议员担心这会削减其他行业的补贴，制药公司和私人研究机构担心技术专利共享，利润削减。在方案起草阶段，各方已经谈不下去了，最后只能无疾而终。”顿了顿，联首露出难得的缅怀神色，“我妻子是这个计划的提出者之一。”
已故的第一夫人是享有盛誉的医生，这点全民皆知。
“可惜，她没能活着看到我们攻克癌症，”联首说，“实现她的梦想是我毕生之愿。”
祁染大概明白了他的意思。
“我们国家的制度在制衡上非常有效，但也有很大的弊端，议会和夏厅常年被不同的政党统率，联首提出激进的法案，议会很容易驳回。所以过去每一届政府没有特别大的错误，也没有特别大的成就，”联首说，“没有集权，改革是推行不下去的。众合党天天觉得我要做封建君主，真可笑，最后一个实权皇帝已经死了两百年，民众早不信君权神授那套了，还指望有人向我三呼万岁？我不过是为了践行我竞选时的诺言，我要让这个国家走向复兴。”
他的语气是如此坚定沉稳，让人肃然起敬。
祁染想了想，只能说：“抗议的人迟早会理解您的苦心的，阁下。”
联首对这个恭维没有反应，问：“那你呢？”