钟长诀观察他的脸，白发比往常多了，皱纹也愈加深陷，可除此之外，没有怒火，没有嫉恨，只有严肃和沉思。
这让钟长诀感到心惊。
在讨论间隙，钟长诀提出殉国将士的话题，联首看了他一眼：“你想问什么，直说吧。”
他答得如此坦然，钟长诀明白，事情已有定论：“上尉的事，您就这么过去了？”
联首的语气带着些嘲讽：“怎么，你觉得我会毙了你？”
钟长诀不答。
“这是不可能的事，”联首说，“对国家来说，你比一百个弗里曼·贝肯还要重要，他哪里值得拉你陪葬？”
联首就这样轻轻放下，他反而更加恐惧。
联首拍拍他的肩：“人民需要你，至于我个人的好恶，那实在是次要的事。”
钟长诀深吸一口气。唯一的儿子死去，这人在短暂的暴怒后，竟然能迅速冷静，评估形式，压下所有情绪，选择最好的处理方式。
儿子已经死了，报复也救不回来，那干脆把他变成政治资本。
又或者，联首说的是实话？
在他的政坛之路上，钟长诀远比儿子重要，他完全可以放弃一个来保住另一个。
突然，钟长诀脑中涌出一个场景，一个猜想。这猜想太阴暗，刚出现时，他甚至感到荒谬。
然而，如同坠入水中的墨汁，它迅速蔓延，侵占了神智的各个角落。
在他原本的计划中，弗里曼中毒后，器官会大幅受损，只能躺在床上过完后半生——痛苦至极，但不会死。毕竟他能获得最好的医疗资源。
钟长诀并不想让他死，他是霍尔案的人证，是夏厅的漏洞，最好挺到真相大白的那一天。
治疗的前几天，弗里曼并没有生命危险，为什么情况急转直下了呢？
当然，霖毒有时会造成医学影像无法观测的损害，也许就是延迟发作了，但是……
钟长诀眼前闪过一个场景。
白发老人站在床前，凝视着病床上的儿子。注定残疾的、沉溺于痛苦中的儿子。
夏厅盟友想放弃的儿子。
再无政治价值的儿子。
朦朦胧胧的场景中，钟长诀看到老人伸出了手，伸向呼吸阀。
然后……
然后，他拔掉了管道。
魔盒
在大战与大战的间隙，生活短暂恢复如常。安排好前线的布防，钟长诀仍会回里兰小住几日，和后方将领讨论驻守事宜。
在他动身前，传令官走进来，将一个简单的包裹递给他。
钟长诀接过来，对方就敬礼退出，将门锁上。传令官从不会多问，也不会染指他的私事。
钟长诀将包裹打开，里面是一个厚重的本子，将近十厘米。很明显，这不是它本身的厚度，纸张间，有各种简报、照片旁逸斜出。
这是一本剪贴簿。
在个人空间、云盘泛滥的信息时代，很少有人会这样手工保存资料。从纸张的历史感看，似乎也是多年前的产物。
这就是那名死于爆炸的科学家、祁染前身的遗物？
手上好似有千钧重。本子很沉，但他感受到的绝不是单纯的物理重量。
他有种预感，手上是圣典中的魔盒，封闭着灾