掩体还在不断进人，铁门开合间，祁染能短暂窥探到外面的天空。这一夜，天上万里无云，星光灿烂，而地上有无数交织的探照灯柱，店铺爆炸的闪光，直冲云霄的火焰。它们在大地上放起恐怖的绚烂烟火，变换成苍穹之间，无数似真似幻的星辰。
自然的辉煌和人类的卑鄙间，从来没有如此鲜明的对照。
黎明
掩体的混乱平息了，但伤患的状况改善有限。
掩体建在地下，只有角落里的几个小窗户，一天有三分之二的时间处于闷热、潮湿、肮脏、黑暗的恶劣条件下，这对于重伤者来说，几乎是致命的。
更糟糕的是公共卫生，掩体里的厕所极少，隔板也不严密，臭气简直让人难以忍受。排泄物都装在一个大桶里，越积越高，清除也不及时。在这样的条件下，以往在城市销声匿迹的虱子、臭虫和各种传播病菌的虫子，像瘟疫一样爆发了。而水只够饮用，根本匀不出清理的分量。
在这样的环境下，阿斯特的伤势以肉眼可见的速度加重，很快陷入了昏迷。祁染握着他的手，看医生检查他的伤口，那轻微的叹气让心脏都攥紧了。
“这种撕裂伤很复杂，”医生摇着头说，“皮肤伤口不大，但内脏都搅在一起了。只缝合表面伤口，不进行大型切开手术，根本没用。”
在这种条件下，怎么做大型手术？
祁染看着高热不退的年轻面庞，眼泪顺着脸颊留下来。
“而且，”医生说，“还有尘土。”
尘土，这里三分之二伤员的杀手。
那些伤员的头上，皮肤上，都是旧年的尘土，又细又密，伤口很难清理。那些防止感染的医学方法，在这里几乎毫无用处。
尘土，这平凡的、随处可见的小小颗粒，扛着死神的镰刀，在贫弱的躯体上肆意虐杀。
体质较弱的孩子率先倒下了。
他们刚刚逃离废墟，却因为各种各样的割伤、擦伤感染，陷入了昏迷。祁染眼睁睁地看着他们一个个闭上眼睛，浑身发烫，即使用药物略降下来，很快又飙升回去。
他们攥着父母留下的信物，含混不清地呓语——高热正一点点抽离他们的灵魂，带他们去远方，去亲人们等待的地方。
阴暗的地面，忽隐忽现的灯光，痛苦的哀嚎，低低的乞求。祁染望着这窄小的掩体，觉得自己离地狱如此之近。
他的伤口也开始化脓，浑身发冷，体温却逐渐升高。他靠在掩体的墙上，分不清那些哀泣来自别人，还是自己。
他会死在这里吗？就这样无声无息地死去？他的爱人没有原谅他，他的亲人无法与他相认……人生就只能这样吗？
在一阵又一阵的颤抖中，他望向终端。
也许是震倒时，手腕没有受到直接冲击，终端竟然还能打开。
屏幕发出断断续续的闪烁，页面上显示的，还是上一条他发给钟长决、对方却没收到的消息。
在死亡与病菌的环绕中，祁染抬起手，慢慢抹掉屏幕上的尘土，打下了几行字。
他知道，即便终端还能使用，消息也发不出去——里兰的信号塔早已被炸毁。
但是……