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被小狼崽啃了几口后依依惜别，霍将军纵马回到大新军营。果不其然伤亡惨重，大败而归。他摇摇头，同情却不哀伤。
娄明远远见他归来，急忙起身迎上来，他负了伤，被一根长箭钉在左肩，好在箭头已经拔出，血刚刚止住。
“霍将军！”娄明喊道，“有结果吗？”
霍渊此刻模样狼狈，软甲凌乱在身，风尘仆仆，在娄明看来必是刚刚经历一场鏖战。
“蛮夷狡猾，逃入密林躲藏，我不敢深追便回来了。”霍渊面色不改答道。
娄明失望片刻，继而又道：“你追呼兰王离开后不久我们便中了埋伏，真正的埋伏不是明处的弓箭手，而是暗处的骑兵，他们掩藏在山谷后，左右包夹而出，如猛虎下山，实在难以抵挡。”
霍渊冷冷道：“蛮夷狡诈，倒是我小瞧了。”
娄明不疑有他，遣人回长安向皇上汇报战果，同时收拾残众，准备再战。
时间不觉又过去一个月，出征之时，大新柔北实力悬殊，本以为是一场轻松碾压，谁知道竟是艰难的持久战，柔北呼兰王好似霍将军肚子里的蛔虫，总能先他一步拆解埋伏，甚至聪明之处还能反杀一局，眼见大新战败的次数越来越多，始终攻不进这固若金汤的裙带岭，娄明越来越担忧，隔着皇上递来的密信也知道宇文恪的耐心快要消耗完全。
娄明的确是宇文恪派来监督的眼线，皇上没告诉他原因，只让他协助霍渊不惜一切代价踏平柔北。这段时间的观察来看，霍渊没有任何不妥之处。战场上排兵布阵，进攻防守，做得滴水不漏。好几次差点便能赢了柔北，要不是对方狡猾，侥幸逃脱，现在的情况也不必如此尴尬。
他是个正直的人，不受私，也不污蔑，宇文恪在信中追问他是否是因为霍渊的原因才战败，他都坚决否认了。大新的军心开始不稳，从前象征着战无不胜的神威将军后人霍渊竟屡战屡败，不免让人怀疑这位年少成才的将军终是走下神坛，江郎才尽了。
指责的矛头都指向霍渊，甚至有人神鬼志怪来兴风作浪，说什么柔北有极乐天的保佑，天人神兵帮助作战，才能次次看穿大新的部署；还有人小声议论，说是因为霍渊杀旧主求荣，神威将军看不下去，这才显灵惩罚不孝之子。
总之，议论纷纷，有些话难听的连清都听不下去，愤然前去安慰霍渊，谁知风口浪尖的主角竟跟个没事人一样，抱在胳膊盯着沙盘出神。
“常宁，常宁！”连清晃晃手，“发什么呆呢？“
霍渊回过神，轻轻摇头，将脑海中小狼崽子的模样隐去，正色道：“怎么了？”
连清抽着嘴角道：“一个多月了就没胜过一场，你也不着急？”
霍渊很奇怪看他一眼，“谋事在人，成事在天，我已做好我的本分，柔北自有极乐天保佑，这哪里是着急就能解决的。“
连清翻了个大大的白眼，心说当初征讨叶马利文你搬出炸1药来设局的时候怎么不说成事在天，现在换成小狼崽子，这水快放成一片海了。
“霍将军。”娄明火急火燎跑进来，手中还拿着刚刚接到的谕旨。
霍渊接过来自己看，连清也凑到他身边，谕旨的内容很简单，因为霍渊久战不胜，所以撤去他的职务，征讨柔北一切事宜由镇南将军李洪钟将军暂代，将军已经从西南出发，不日上任。同时加派人马支援前线，随李老一同抵达。
“让你不操心，现在好了，官位都丢了。“连清面色不好，反倒是一旁的娄明，虽然极力掩饰，也能看出他心情极佳。
“领旨。“霍渊不悲不喜，从身上解下将军虎符递给娄明，”还请帮我转交李老将军。“