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太上皇后手里捏着瓷勺，缓缓搅着碗中带着冰碴的莲子燕窝羹，叹了口气：“这一年来将宫务都交予你，一是因为太上皇这边离不开人照看，我无力分心，二也是因为，既然由你做了皇后，宫务权柄理应交予你手，我不想做个指手画脚的恶婆婆。如今太上皇的病有了好转，你又开了这个口，我也不好继续躲清闲。这样吧，明日我便派苏卿去坤裕宫，她深知我的处事之道，小事就由她代我帮你参谋主意，遇到大事，你再差她来与我商量便是。”
苏卿苏姑姑是太上皇后的心腹之一，早年就常替太上皇后处置宫务，派她出马，是既能妥帖处事，又好保全皇后的颜面，不把太上皇后插手帮忙的痕迹做得太明显，正是个齐全的好安排。皇后顿露喜色，起身施礼道：“那就有劳母亲安排了。”
太上皇后亲手拉了她归座，轻拍着她的手温言安慰：“我知道，你是一心想要做个好皇后，可这偌大的后宫事务繁杂，一时做不好也没什么，慢慢来就是。”
皇后垂头应是：“有母亲提点，想必就好得多了。”
太上皇后默了片刻，才问：“皇上最近……还是老样子？”
皇后知道她指的什么，脸上浮起一抹红云，微低了头道：“是呢，皇上日日留宿隆熙阁，除了朔望之日来坤裕宫稍坐之外，连后宫都未踏足一步，更不必说过夜了……都是媳妇无能。”
“这如何是你所能左右的？”太上皇后深有忧色，将刚品了一口的冰点又放回炕桌上，压了压烦躁之情才接着说，“有些事我不说你也清楚。我与太上皇都与他隔阂了太多年，他对我这个母亲也深有怨怼。其实，我何尝不想与他缓和下来，恢复母子天伦？只是过去这么多年了，彼此间连话该如何说，竟都有些记不起了，有心替你劝劝他，也不知如何开口。”
皇后低着头道：“媳妇知道。”
太上皇后喟然道：“本想着你们是少年玩伴，破格选了你进宫陪他，总是为他寻个贴心的人在身边，哪知道，他连对你也是冷淡若此，竟丝毫不念少年时的情分。源琛这人，确实是性子太个别了些。”
最后这一句，就已将烦躁和不满表露得很明显了。
皇后忙解释：“倒也不是母亲想的那样。皇上对我还是关怀有加的，这一回就是他见到我管理宫务捉襟见肘，才叫我来求助母亲。只是……”
她也不知道该将这局面归因为什么，转眼成婚一年多了，一年前的新婚之夜，皇帝陪她在乾元宫宽大的龙床上和衣而卧，只与她聊了些过往琐事便睡下了，没来碰她。她只当他是个腼腆的新郎，一时莫不开，也未当回事。
却未想到，那已经是他们最为亲近的一晚。
之后皇帝面上待她礼敬爱重，实则在她面前连外衣都再没宽下过一回。也并非仅对她一人如此，皇帝对那几个选秀来的嫔妃更是不加理睬，还远不及对她亲厚。他不喜欢那几个御妾，这她清楚，可对她呢？他又是不满在哪里？
他总是一副冷淡疏离的样子，拒人以千里，她有心探问，也寻不来机会。在外人眼里她已经是阖宫上下与皇帝最贴心的人，只她自己知道，她一样不了解他，走不近他。
他看起来绝不像有断袖之癖，可就是对女人显露不出丝毫兴趣。朝中大臣以皇嗣为由劝谏过，太上皇夫妇也委婉劝说过，都只换得他冷漠以对，作风照旧。
这都一年了，今日又一次在婆母面前把话说到了这里，皇后鼓了鼓勇气，终于直问出口：“母亲可否明示，皇上为何会如此？我究竟如何做，才能……才能让他不再这样下去？”
太上皇后看看她，暗中也下了个决心，才道：“源琛十五岁那年出的一档子事，你可有耳闻？”
皇后愣了愣：“您说的，可是惹得他决定提前离京就藩的那件事？哦，我说的不是父亲追封继后，是……另一件事。”
“果然，连你在泗国公府都听说了。”太上皇后颔首道，“这孩子从小就孤僻执拗，偏又有份傲骨，别人不喜欢他，他绝不来主动讨人欢心，反而躲得远远的；别人把好东西分给源瑢，他从不争，说不定还连自己那份都扔下不要了。说起来，让他成了这样，也有我的过失……”
思绪回溯到往昔时光，当年她刚做完月子没几天，便听闻芸藻宫的齐淑妃难产过世，皇上将没了生母的三皇子抱给她，说是正好与刚满月的老二做个伴。她一见那个白净秀美的哥儿就很喜欢，决定将其好好抚养，一应用度都要与自己亲子相同。
她想做个贤后，生怕被人指责她偏袒儿子，慢待了老三，遂处处留心，对老三倾注的关爱甚至多过了自己儿子。但凡两个孩子生了龃龉，她都无一例外偏袒老三。不知不觉之间，竟似习惯成自然。
时光荏苒，两个孩子一日日大起来，她不至于糊涂到忘了哪个才是自己亲生，可总有伶俐讨喜的源瑢在一旁对比着，她越来越难以对那个呆板沉闷的亲儿子多生出几分喜欢。
几乎所有人都是一边倒地更喜欢源瑢，但太上皇后知道，世上仅她一人不该这样。她是源琛的生母，最没理由偏爱源瑢而冷落他。她也曾为此自责，曾试着亲近源琛，补偿他些母爱，可她每每去温言关怀，换来的却是儿子的冷漠以对。
她渐渐明白了，这儿子既聪明又孤高，看透了她只是出于怜悯补偿的意图，就拒绝接受。
人的心理有时会有种微妙的反应，越是对一个人心怀愧疚，反而越是不喜欢那个人，甚至对其心生怨怼。
受了儿子的冷遇，她就生了一份怨怼：我是厚待了源瑢些，可你就至于就对我怨愤若此么？我是你的生母，却更喜欢源瑢，难道就没你的责任？既是我想补偿你都不领情，也就别怪我了。
一年年就这般僵持了下来，本是母子至亲，距离却是越拉越远。到了如今，双方都几乎不知该如何交谈。太上皇后对这个儿子是又爱又怕，又愧疚又怨责，承认自己的过失，都承认得不太情愿。
皇后听了她的话，联系多年前听闻的秘辛，依稀明白了些什么，讶然道：“所以，那件事……”
太上皇后猛地回过神来，点了点头：“那事才是对他最大的一次打击，从那以后，他难免要觉得，全天下的女子心里爱的都是源瑢，即使被硬拉来嫁了他，心里一样想着源瑢。他那么高傲，怎会情愿与这样的女子同床共枕？若非因此冷透了心，他一个皇子，又怎会到了二十出头的年纪，还连一房妻妾都没？这回御极，都是我苦苦劝他，说他父亲不久于世，总该看着他成婚，他才勉强答应。”
源琛十五岁上出了那件事，她明知他受了委屈，却选择了无视，一个字都没去劝他。眼睁睁看着他小小年纪就远走他乡去就藩，她也一样不忍，也有着牵挂，却另外也松了口气。