那两辆有标志的车边，祁染忽然停下了脚步，脸色苍白。
情况真是糟到不能再糟了。
车里的人是伦道夫，联首的幕僚长。
工作
祁染上次见到这位幕僚长，还是凌河之战后，夏厅启动二重身计划的时候。
一面之缘，祁染对他的印象却极其深刻。
与平民出身，赤手空拳打拼到上校的联首不同，伦道夫出身于历史悠久的政治家族，祖父是外交部长，父亲是驻北疆共和国大使，本人三十五岁就做了议员，政治前途一片光明，大有入主夏厅的希望。可在一次晚宴会晤后，他却退居幕后，倾尽资源支持一位鲜为人知的空军上校，成为他的幕僚长，将他推上政坛，推上联首宝座。
党派内部都知道，如果劳伯·贝肯是联邦的舵手，那伦道夫就是舵手的大脑。
此刻，这位联邦中枢坐在车内，含笑看着祁染。他年过半百，即使善于保养，也不免露出老态。可他老去得优雅，连眼角的皱纹也带着风度。与联首凛然的将星气质不同，幕僚长看起来温文尔雅，坐在那里，就有一种优渥中诞生的从容。
祁染陡然紧张起来。在外人看来，他只不过与钟长诀睡了一觉。这就劳烦联邦的幕后掌权人亲自赶来，未免太兴师动众。
引他过来的年轻人向他介绍了车里的人物，听到名号的一刻，祁染露出惶恐的神情——这情绪是真实的。
伦道夫神色温和，用亲切、礼貌的语气，邀请他共乘一车。
“抱歉，”祁染在门边迟疑，“您找我是……”
“联首想见见你。”
绷住的神经再次拉长：“……为什么？”
“他想跟你聊聊前天的事，”伦道夫看出他的忐忑，缓声安慰，“联首私下里很平易近人。”
在车驶向蓝港的途中，伦道夫像长辈一样，询问他的籍贯、亲属、生活近况，并对他的童年表现出恰到好处的同情。他说起“自己的职业”时，伦道夫也没有鄙薄，只是将话题延伸到战后民生艰难，大有济世情怀。
对上这样一个位高权重、却平易近人的领袖，很难不放下戒备。若不是祁染亲历两年前的风波，就为国家有这样一位好官感激涕零了。
谈到“在凌河之战中死去的弟弟”时，伦道夫问：“有举行祭礼吗？”
祁染摇摇头：“就埋在了凌河边上。”
“也是，”伦道夫说，“你不信教。”
祁染心里一震，反问幕僚长先生是怎么看出来的。
“你没有双环项链，”伦道夫点了点脖间的位置，“风俗业人员如果信教，基本都会带着。”
圣典教义对这一行业极尽鄙薄，为了升入天堂，他们需要握住象征神的衔尾环，时刻请求创世神的原谅。
伦道夫问：“这项链的样式从来没见过，是什么材质？”
祁染遏制着将它藏起来的欲望：“随手磨的，不值钱的铁片而已。”
“这东西不贵重，你却一直带在身上，”伦道夫说，“是很重要的人送的？”
祁染顿了顿，说：“是弟弟小时候给我的。”