白鹭转花灯架上的油花跳动一下，柳押班蹑手蹑脚上前，执着金签儿挑了挑灯线。烛光又一次变得柔和暖融，皇帝将案卷置放入紫檀金银绘宝相花卷架中，抬手示意看茶。
柳押班眼风往旁侧一瞥，自有伶俐的宫娥托着茶盘上前，由她奉茶给皇帝啜饮。
许是今日公务忙了不少，皇帝心情还算不错，喝茶时也有了吃茶点的闲情雅致。他抿了一口枣泥莲花酥，闭目养神。
柳押班心里的事实在压得沉，她还是没忍住，小步上前，叩见君主：“陛下，臣有事想奏。”
柳押班并非一般的宫娥女使，她是看护帝后起居的内夫人，又身兼皇城司衙门干办官的职务，有官阶在身，故而能以君臣之礼面圣。
“你说。”皇帝给她一个开口的机会，语气平静无波。
柳押班道：“臣想为苏司使求个情。官家是看着她长大的，知她性子耿介，绝非奸恶之辈，亦不会滥杀无辜。今日被殿前司收押，打入诏狱……她一介女娘，无人探问，实在可怜。望官家再多多审查此案内情，莫要听殿前司衙门一面之词，将苏司使定罪。”
皇帝目光如炬，问：“你可知苏芷犯下的是何事？”
柳押班心间一凛：“臣……不知。”
“你不知她所作所为，只因素日交情，便为她求情吗？”
“臣不敢。”
“你敢。”皇帝的口风渐重，他冷笑一声，“柳岁，你可记得，朕为何提拔你，又为何十年如一日允你在旁侧随侍？”
“官家待人宽厚、顾念旧情。”
“好一个‘顾念旧情’，你当朕不知，你是在敲打朕，盼天家念及苏家的旧情吗？！”
这话太重了，柳押班不敢认。
她浑身冷汗淋漓，指尖死死嵌入毡毯。原来，这样华贵的皮草也会划伤指腹，刺痛如斯。
威压太重，柳押班不敢窥天颜。
她没了言语，只能一遍遍领罪：“臣知罪。”
皇帝已没了饮茶的心思，他目光灼灼，凝视案下“老人”：“柳岁，朕擢升你为皇城司干办官，是盼你成朕的耳与眼。如今你有了私心人情，不再是朕手上那柄称手的刀了。外头跪去吧，何时知错，何时再叫起。”
柳押班浑身筋骨似被打折了一番，丝丝透着疼。
她哽着嗓音，柔声答：“谢陛下隆恩。”
一赐一罚皆是君恩，做奴婢臣子的，唯有喜面领受。
言毕，柳押班恭顺垂眉，一声不吭跪到了配殿外。
没有挨廷杖，在外人看来，已是对柳押班的恩赐。可唯有她知道，这么多年的雨露君恩承下来，她已爬上内廷高楼。岂料今日帮苏芷求情，不过一朝夕便楼塌人毁，体面全无。
她积攒多年的威信不复存在，官家即便是轻飘飘的一句“罚”，也能让她如雪压霜欺般煎熬，足够那些扒高踩低的奴才们给她脸子瞧。
夜里，下起了凄雨，淋得她湿尽了里子面子。
皇帝终是留了她一命，回寝殿时叫了起。
赵都知趁机执伞来搀她，小声怪罪：“你这是何苦呢！眼下官家震怒，你还要去触霉头，惹一身骚。”
柳押班的腿骨生疼，她站不稳，唯有放下身段，持着他的臂膀往檐下走。
她苦笑：“官家等闲不会罚阿芷，待皇城司多有包容。眼下这般雷霆手段，我怕……”
“唉！你还没看清吗？不管苏司使所做所为是对或错，她领皇命办差，沾了不该管的差事，那就是擅离职守。天家的旨意你还不懂？官家要的，素来是听话的狗，而不是能明鉴忠奸的臣。”赵都知苦口婆心地劝。
他掖庭沉浮多少年，早看清冷暖。
天家做的事，便是对的。