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这几日，苏芷不见沈寒山。她了解他，这厮定是为她奔走内城，寻求解救之法了。哪里还如陈风这般淡然处之。
苏芷有点厌恶陈风的假仁假义，她头一回，话里有话地道：“若是挚友，见我身陷囹圄，早已冒险说情，而不是待时而动。大殿下，你我并非过从甚密的僚友，种种言谈交际，倒更像是一场交易。”
若她为他所用，陈风便待她亲如手足；若她忤逆他，他便与她同室操戈。
苏芷无惧陈风，她已是戴罪之身，有何不敢言的？
听得这话，陈风苦笑一声：“阿芷，我知你这几日吃了苦头，心里有怨，我何尝不是焦心至斯？只是官家正在气头上，这时帮你说情，恐怕是火上浇油，罪加一等。待风头过去，我定救你于水火间，你信我。”
苏芷静默一瞬，向陈风道谢：“罪臣多谢大殿下相帮。”
“应该的。”陈风留下一个装着糕点的鎏金孔雀纹银提盒，临走前，道了句，“我待你，总与旁人不同。”
苏芷没开腔，她躬身送陈风离去。
她知道，陈风不过是怕往后上下司离了心，故而才来提前打点安抚。
也就是说，他选择了明哲保身，又怕苏芷心存芥蒂，所以提前布置了这一手。
可谓“患难见真情”，苏芷对陈风，很失望。
花开两朵，各表一枝。
沈寒山那处敬了上行的奏札子恳求面圣，原以为他也会吃闭门羹，岂料官家还是给了大理寺大卿一个体面，准他入文德殿觐见君王。
沈寒山执牙牌入皇宫。
今日落雨，天阴得厉害。屋顶上琉璃瓦未有日光相照，显得瓦当间的阴翳愈发昏晦。
他在门槛前顿步，拂去一身寒气，不疾不徐进殿。
赵都知见是沈寒山来寻皇帝，心下暗喜，想来有大卿讲和，总能使官家回心转意，徇情放过苏芷。
沈寒山行过拜仪，朗声道：“臣有十万火急之事奏明陛下。”
皇帝倒是笑了：“沈大卿又有何事？说一千道一万，也不过是为罪臣说情讨饶来了。”
听得这话，沈寒山故作困惑状：“在臣与苏司使外出查探狐娘子真身期间，朝中哪位京官犯了错事，领了‘罪臣’的衔儿吗？这样紧要的事，臣闭目塞听，竟是不知。”
他故意将苏芷摘出“罪臣”的名头，意图将她的罪孽洗刷干净。
“沈大卿莫要同朕胡搅蛮缠，你该知道，是苏芷犯了弥天大罪。”
“这话，臣倒是不愿接了。自打臣等领皇命赴柳州满福县查探狐娘子行踪，一应行径皆奉行故事，绝无纰漏。路遇山匪作乱，祸害百姓，苏司使还挺身而出，为民除害。一桩桩、一件件皆是善举，缘何在外受人称颂，归了京竟成阶下囚了。臣，实在费解，还请陛下解惑。”沈寒山是当真敢说，他油嘴滑舌，也就官家愿意忍受他的不着调儿。
皇帝挑眉：“你可别在朕跟前装相，谁不知道罪臣苏芷抽刀杀害朝廷命官？人都被殿前司押上京了，你倒来混淆是非，是仰仗着朕好性子，不发落你？！”
“官家乃明君，必明察秋毫，绝不会伤及无辜。”
“好一张利嘴。”
“臣也不同陛下讨俏，臣今日面圣，的确是想为苏司使说项。臣可为她作证，苏司使绝没杀害朝廷命官。”
皇帝似笑非笑地道：“你前两日告病假居府休养，并未出过京，如何能为苏芷作证？欺君罔上的罪过，可别因旧情担下了，害人害己。”
君王话音刚落，沈寒山如梦初醒。
若他执意要为苏芷作证，那他便有欺君的嫌疑。毕竟除了官家，无人知他奉皇命，同苏芷一道儿出京。而官家显然也不会在朝臣面前承认自己偏疼沈寒山，私下给他便利，允他以病假由头追随苏芷离京。
不患寡而患不均，徇私心腹，此为治国大忌！