沈寒山要是不想死，那他就得乖乖闭嘴。
为苏芷佐证这条路怕是行不通了。
沈寒山沉吟：“既如此，那就请陛下严查“满福县官匪勾结祸乱百姓”一事，地方县令为非作歹，祸乱一方，理应问斩。待查明实情后，陛下便知——无论苏司使是否手刃县令，乱臣贼子都该杀之，他是死有余辜。”
沈寒山一心想为苏芷脱罪，皇帝看在眼里。
他瞥了沈寒山一眼，忽然意味深长地道：“沈大卿，你还是不懂。若苏芷无此意，如何会现身于满福县衙？！朕要治的，不是罪臣苏芷查探山匪一事，而是她妄自尊大、意图先斩后奏、擅自处置佞臣之罪。朕乃一国之君，能运筹决断朝官生死的，唯有朕一人。”
沈寒山这才全明白了，苏芷是触了逆鳞，僭越君臣本分了。
她实不该不上报天听，先行动手。这举，恐有不臣之心。
沈寒山仍是不甘心，再问：“若县令不是苏芷杀的，陛下这一决断，岂不是冤枉臣僚？”
“是不是她杀的，已经不重要了。朝前京官知县令是她杀的，地方百姓知县令是她杀的。她有此心、有此意，才会正中人其怀。说来道去，都是苏芷棋差一招。沈大卿该知道，世间事谈何对错，不过胜负博弈罢了。”
言下之意是，官家未必不知这是殿前司做的局。
而他，有意敲打苏芷，给她一个教训。
官家难得同沈寒山推心置腹，说这样深。
他为君、为师，想用沈寒山，必然要教他官场之事。
沈寒山听得这句，蓦然蹙眉，袖下白皙指骨紧攥成拳，手背涌起盘结青筋。
他脑中浮映一片焚天灼地的火海，殿厦将倾。
是他幼年梦魇。
败了便是错了，错了便该死。无人相护，世间只许赢家成活。
沈寒山抿唇，艰涩问：“不是她办的，也要认吗？”
“沈大卿，你在疑心君主决策吗？”皇帝的耐心殆尽。
“臣不敢。”
“既不敢就退下吧，朕看重大卿，此番恕你无罪，盼你知恩图报，好生为朕当差，为国分忧。”
“是，臣谨遵陛下教诲。”沈寒山今日一行，无功而返。
官家吃了秤砣铁了心要治苏芷，想要救人，恐怕得另辟蹊径。
沈寒山吐出一口浊气，他望了望阴沉的天，归府取了挡风狐裘后，来到大理寺狱。
刚入牢狱，他便闻过一股子催人作呕的异味，不由蹙起眉头。
他同狱卒讨要了一壶热水，又从怀中取出小帕，径直朝关押苏芷的牢房行去。
沈寒山乃大理寺正卿，此地是他地盘，谁人敢拦？谁人又敢多嘴多舌往外嚼他舌根子，说他包庇凶犯？
大家都俯首帖耳，退避三舍，装作不知。
一瞧见苏芷，沈寒山面上便含了笑。
他帮苏芷披了狐裘，为她倒了一碗热水，又拎壶浇帕子供小娘子洁面。
做好这一应事后，他环顾四周，眸光落在屋隅角落的那一盒糕点上，高高挑起眉：“大殿下来过？”