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但有一点不好，要是时限到了，沈香他们没有交出满意答卷，怕不止是官家的威压，就是李岷也要阴阳怪气说道一嘴文臣的不是。
难办，发愁。
下了朝会，沈香同谢青坐一处吃廊食。
殿外日光明媚，风光旖旎。她正出神，手间忽然一沉。
沈香错愕低头，捧着的莲花纹瓷碗里平白多了一枚鹿肉圆子，而谢青手上的公筷刚刚放下。
“您给我的？”沈香有点惊讶。
鹿肉金贵，还是皇城园林里悉心养殖的。光禄寺每回月半才添一次鹿肉圆子。不少参朝官为了这一口鹿肉，早膳都不吃，巴巴等着。
偏偏谢青舍得割爱，竟留给了她。
谢青含笑：“我记得你爱吃荤菜，前日你同任郎中。共食，果蔬剩下不少，唯有肉圆子倒是全祭了五脏庙。”
闻言，沈香更惊讶了。
那时，她刚刚咽下最后一枚肉圆子，谢青恰好唤她办差。怎会这样巧？难道他一直在暗处，等她吃完饭才喊人吗？
愧怍的心思又起了，她怎么总受谢青的关照啊。
“是我猜错了吗？”他隐隐困惑。
“没有没有！我确实爱这口，只是我把您的圆子吃了，那您呢？”
“我不必。”谢青复而勾唇，“既是你上峰，凡事总得紧着佐官。”
此言一出，沈香差点泪流满面：啊！多好的上司！不仅护短，还事事为下属考虑，她要为谢青肝脑涂地，为他当牛做马，干一辈子！
用完饭，谢青邀她一道儿并行回刑部官署。往常沈香与他没有这般亲近，即便一个衙门里做事，她也懂在外避嫌。
今日奉了皇命，两人一道儿商议差事才是不负皇恩，故此没有什么顾虑。
待僚臣们走散，拐进一条僻静的宫道。
谢青温声问：“李佩玉此人，小香有印象吗？”
沈香蹙眉咂摸一番，只记得那一双轻慢的眼睛。此前一次宫宴，散宴时，李佩玉吃多了酒，恰巧撞上沈香。许是夜色昏暗，他又醉得神魂不清，竟把她当成了小娘子，绕起她一团落下的发，抵在鼻尖细嗅：“好香啊……”
沈香不悦，从他手里收回乌发，小声敲打：“李参军慎言，本官乃是刑部侍郎沈衔香。”
李佩玉仗着父亲李岷的功勋，在官家那处也讨来了武臣的封赏，任命为左卫率府胄曹参军，主掌兵器甲杖。不轻不重的职位，属君王的恩典，连同今日的官宴邀请也是，他品阶低，本无资格赴宴。
李佩玉戏弄了个阴柔样貌的郎君，还被人迎面奚落，他吃得太醉，正要发疯搬出父亲的名头，却见不远处有人衣袂生风，缓步踱来。
是刑部尚书谢青，此人他识得。
李佩玉酒醒了泰半，只得小心同沈香赔笑：“是下吏无礼，冒犯到您。”
“无碍，不过小事。”沈香还不知李佩玉的歉意，源自于她狐假虎威、搬出谢青镇压。心里只道：李佩玉虽无礼莽撞些，但好歹知过能改，她便饶恕他一回。
谢青霎时聊起他，沈香支吾了一阵，只说了句：“不大记得了。”
顷刻间，她猜到谢青用意：“您是指，我们该多了解李佩玉，方能查明他去向吗？”
“正是，小香聪慧。”郎君语带笑意，稀松寻常的一句话都能得他赞许。
沈香摸了摸鼻尖子：“我猜，他应当是被仇家劫去的。”