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石榴一怔，有几分错愕。以往的贵人?娘子，都爱听她们说些尊卑高低的轻贱话，唯有同主子家泾渭分明，她们才算是个好的。
可?是今日，沈香居然捂住她的嘴，和颜悦色劝她不要?自轻自贱，便是言语上的糟践，她也不许。
因沈香是农家女出身?，所以石榴这番话教她感同身?受，不经意惹恼她了?吗？
思及至此，石榴又悸栗栗地发抖：“是奴婢多嘴！是奴婢该死！”
“唉。”沈香没法子同她说清楚，只能递过去?一块甜糕堵住小娘子的嘴。
接着，她又抖出一张新的和雇契书，挪至石榴面?前：“不必你卖身?于我，咱们有缘，签三个月的长契吧。这段时?日，劳烦石榴贴身?随侍，三个月后，你我再考虑要?不要?续契，你看可?好？”
“啊？”石榴呆若木鸡。
和雇？也就是她不算卖了?身?子、任人?宰割的奴婢，而是拿工钱的长工？她赎了?身?，往后是自由人?了?。天底下竟有这么?好的事？为、为什么?啊？
“不愿意吗？”沈香为难地问。
“愿意！愿意！”石榴胡乱往嘴里塞了?糕，手指戳上红印泥，麻溜地签字画押按了?手印。
“慢点吃。”沈香给毛毛躁躁的小娘子递了?茶汤。
石榴习惯沈香细声细气的招待，已不会像第一次那般惊慌失措。
石榴忸怩了?会子，心道：难怪谢提刑爱重沈香，这样温柔的女主子，还不打不骂手下奴仆，她也想长久追随沈香啊！
衙门里办公的谢青不知自己的情敌多了?一个，偶然一个冷噤，他当是起风了?，感慨秋日确实严寒，要?给小香多添两件厚衣。
而语笑嫣然的沈香心里早打好了?其他的算盘，她之所以要?来石榴，是唯恐待会儿要?做的事会牵连上小娘子。能赠她一具自由身?，不教她任秦刺史摆布，这是沈香所剩无多的怜悯与慈悲。
唉，怎么?办呢？近朱者赤近墨者黑，她跟着奸猾阴险的夫君，都学坏了?。
沈香又上了?一趟上官府，这一回她带了?石榴。
秦如梅却不知，因上一回融洽的会面?，她难得起身?，拣了?一件丁香淡紫襦裙，簪灵芝瑞兔钗，款款而来。
沈香擎等?着她来，在秦如梅快要?行至跟前的时?候，她笑着提醒了?一句：“小香唯恐今日置办的糕点有差池，特地带了?秦家服侍多年的婢女一道儿随行，也好指点指点我有关夫人?的吃食偏好。”
若秦如梅是个冒牌货，听到?这话，她绝不敢上前一步。
她怕被认出来。
怎料，秦如梅只是足下一顿，很快又撩帘，笑着行来：“谢夫人?有心了?。”
她明媚的笑容，给予了?沈香极大的震撼。竟没有一丝一毫惶恐吗？难不成是她猜错了?？
沈香不敢相?信自己的判断会出错，趁秦如梅吩咐下人?端茶倒水的时?刻，她小声问石榴：“这位是秦家大娘子吗？”
沈香的发问，教石榴感到?错愕。但?她对沈香知无不言，很快回话：“是，奴婢应当没有认错。”
“唔……”
“怎么?了?？”
“无事。”
沈香弯唇，决定以不变应万变。
秦如梅带沈香去?后院赏花。上官府后院植了?一片菊圃，残霞似的金菊迎风摇曳，花香馥郁。
闲话家常的气氛正好，秦如梅喊下人?去?蒸菊花糕来供沈香品尝。