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老人家哪里见过苏芷和沈寒山这样漂亮的人儿，直说他们是观音菩萨座下的童男童女。
沈寒山听这话顺耳，可不就是夸赞他与芷芷乃天造地设的一对吗？发粮发得更勤快了。
老人们颤抖着手接过面燕包子，沈寒山怕冷食不好克化，还擦亮了火星子，给他们烹了热茶。
苏芷看到火光，埋怨：“嗳，你这人——”
明明说过寒食节禁烟，这属国法规制也是律令，沈寒山不是知法犯法吗？！
岂料沈寒山笑道：“又不在灶膛里生烟，没滚起炊烟，县衙的人如何瞧见呢？再说了，老妇人与老丈人吃冷食，你也不怕他们闹肚子！规矩哪里有人大。”
这话倒也是。
苏芷睁一只眼闭一只眼放过郎君，还帮他打了掩护。
总算煮沸了茶，老人们欢喜地吃着茶汤。
苏芷看到长者都露出笑颜，她心下温暖许多。
她要去纪家老宅找喜枝儿了，不能多留。
老人们依依不舍地放两个小娃娃离开，临行前，老婆子亲热地拉过苏芷的手，郑重其事地提醒：“小娘子要当心，最近满福县不太平哩！山匪来劫新娘子，县太爷都管不上！”
她生怕苏芷和沈寒山招惹上这些土匪，那些恶人可不管好人恶人，只要标致的、有用的人，全掳上山去。
苏芷记下这回的事儿，同老婆子道：“别担心，我们会好生注意的。”
“那就好。”
“您也好好保重身子骨，既有山匪，夜里房门要锁紧了，莫让歹人闯空门。”
“晓得啦，娃娃们去吧，过会子天黑哩！”
“好。”苏芷帮老人闩好门，和沈寒山一齐儿出发。
都是同一个县城，纪家宅子不远，至多坐半个时辰的马车也就到了。
在敲门之前，沈寒山拦下苏芷：“且等等，芷芷把腰上佩刀收一收吧？”
苏芷挑眉：“为何？”
她的御带腰刀，即使在大内也没脱过手，缘何要收？
“喜枝儿不过是普通娘子，咱们带刀前来，唯恐教她疑心。若是打草惊蛇，让她跑了就不妙了。”
“倒也是。”苏芷把弯刀卸下，藏入箱笼中。她在靴里塞了把宝石小匕首防身，就这般同沈寒山登了门。
纪家屋檐前挂着红漆镂雕大吉葫芦式挂灯，虽长年没住人，落了色，但也能从中分辨出府上旧日子好过，是难得的阔绰门户，想来纪嫣然的家境比张怀书要好很多。
苏芷嘟囔了句：“都说纪嫣然是飞上枝头变凤凰，我倒觉得在张怀书位卑言轻时能攀附上纪嫣然，得以渡过难关，平步青云。能娶到这样的妻子，才是他积了几辈子修得的福气。”
“芷芷说得在理。”沈寒山从来不驳她，只会认真听她讲话。
片刻，门开了，一名容貌颇为清秀的娘子探头观望。
她细细打量一番眼前的两人，问：“有事吗？”
苏芷不语，凝视眼前人，猜她应当就是喜枝儿。
沈寒山全不顾章法，亲亲热热地问：“你是纪嫣然大娘子身边的贴身女使喜枝儿吧？某乃是你家娘子生前的远方表亲，知她故去，特地去了一趟京城。可是不巧，听府上马奴说她身边的女使都遣散了，猜你回了老宅，故此特地来瞧一瞧，同你打听些娘子生前事，缅怀一番。”
喜枝儿似想要推拒，可半晌后，她又强笑着应下了：“原来是娘子的远房亲戚，快请进。”