>
秦节笑得越发温和：“大嫂不必担心，许先生并非那等迂腐之人，并不忌讳这些，他来给阿昭教书的那会儿，阿昭也没出孝期，又不到外面走动，在自家读书，无碍的。若守孝连书都不能读，那多少学子的功课都要在这三年里荒废个干净了！冯先生更不用说了，她也是我们云中府出名的贞女，难道大嫂还担心他能教坏了孩子？”
秦大奶奶很想说那许先生是难得，可秦节前一天就专门说过，许先生都六十岁了，这根本不是理由。况且这话她心里想想可以，说出来，就太不庄重了，她哼哼唧唧又想哭，秦节又道：“我知道嫂子是心疼女儿，只是孩子大了，总要学点东西，才不耽误了年华。莫要太宠她们了！”
秦大奶奶心说到底是谁宠孩子啊？是谁吃饱了撑的给个小姑娘请举人当老师，这不是没事儿找事儿么！可这话不能说。她其实也知道，无论是开封还是江宁，都是文风盛行的，姑娘们不读书，嫁人都要受影响。可她自幼也没念什么书啊，相夫教子哪里做得不好了？姑娘家家读那么多书有什么用呢？白白耽误了针线，可这话秦大奶奶同样还是不能说，憋得要死，又不敢太逆了小叔子的决定，只得不情不愿地应了下来，最后还是提出，让孩子们跟着许先生学点正经东西就是了，弹琴什么的就算了，有那个时间，不如回来做点针线。
秦节秦大奶奶已经答应让姑娘们去读书，便也退了一步，没有坚持让侄女们非要去冯先生那里。他其实明白，他这个大嫂是个以贞静为要的，若是冯先生是普通的节妇，她自然没什么说的；偏这位冯先生是连自己未婚夫都不肯嫁的，这种行为虽然被不算少文人称颂，但在许多女人眼里却是离经叛道的，反正冯先生本人也喜欢清静，为人又傲气，真教了这三个女孩子，少不得要跟秦大奶奶打交道，这俩人能相互看顺眼才怪，既然如此，何苦弄得大家都不开心？
看秦大奶奶不再反对，秦节也就不逗留了，只说坐得太久了，该回去了，便跟秦大奶奶告辞了。秦大奶奶便让几个女孩子出来相送。
三个女孩子恭恭敬敬地送着秦节走到了院门前，蓉娘忍不住小声说：“谢谢二叔！”
秦节转头看看这个远房侄女，微微一笑：“自家人，有什么好谢的。”又对着姐妹三人道：“你们姊妹想要什么，自管跟二叔说，这便是你们的家，莫要生分了。”三个女孩子齐齐谢了秦节。
待秦节等人走了，蓉娘正要跟着贞娘她们一起回去，却听她的二堂姐婉娘在一边嗤道：“二叔给人家阿昭请的先生，让咱们借个光罢了，你倒是巴巴地跑来谢，怕人家不给你饭吃还是怎么着？”
蓉娘从小跟着伯母还有两个堂姐一起生活，虽然说寄人篱下，但大伯母并不是个刻薄的人，两个堂姐也都是还算好相处，所以虽然过的不是很自在，倒也从没受过什么欺负。这会儿二堂姐突然来了这么一句，她又是尴尬又是慌乱，一时间竟不知道说什么才好，眼眶渐渐红了。
婉娘心里有气，见她这样越发恼火：“你哭什么哭啊，我欺负你了还是怎么着啊？从小一起长大的，竟比不了人家给的这么一点点好处么！”
蓉娘眼眶本来已经红了，听了这话却忽然猛地抬起头：“人家，什么人家，难道他不是咱们二叔么？难道我们竟不都是姓秦么？”她眼泪已经流了一脸，说完了再不肯多说什么，一路跑回了自己房间。
婉娘目瞪口呆，忍不住扭头对贞娘道：“这，这是怎么了，我就是随便说说罢了，她怎么就发这么大脾气。”
贞娘头大如斗，一面拽了婉娘的袖子拖了她往回走，一面低声数落她：“这也是随便说说的话？句句都在戳人心窝子！咱们跟二叔是什么关系，蓉娘跟咱们又是什么关系？真论起来，阿昭跟咱们一样都是蓉娘隔了房分过家的呢，咱们跟阿昭才是正经姊妹呢，你对阿昭一口一个人家，又把蓉娘置于何处。”
婉娘有些结巴了：“我，我就是随便说说，我们自小的情分，就这么一句话，哪就这么当真了？”
贞娘脾气一向温和，这会儿也不得不动怒了：“就这么一句话么？你这阵子天天都放在胡搅蛮缠，当大家都是没记性的么。还说蓉娘，你自己不是柿子捡软的捏么，心情不好就往蓉娘身上撒气。易地而处，你被人这么说，能不寒心么？我知道你觉得委屈，可你扪心自问，来这里这些天，二叔跟阿昭她们，可有半点慢待了咱们？你不过是自己心里受不了，觉得从此变成了寄人篱下的人，自己瞧不起自己，找人撒气罢了！”
这话说的实在太重，婉娘哇地一声就哭开了：“我就是不讲理，就是不讨人喜欢，谁都不喜欢我，呜呜呜阿爹，阿兄，你们怎么不带了我去呢？连外祖母都不要我了……”
两人此时已经走到了卧室，贞娘一手捂了婉娘的嘴，一面把她拖到屋里，然后抱紧了她，轻轻地给她拍起了后背。这一刻，她完全明白了妹妹的心思，妹妹未必对二叔有多大意见，她伤心害怕，又不知道如何排解，一直憋在心里，刚才一下子没忍住，便爆发了出来，说来说去，不过是迁怒。
贞娘前些年就已经定亲了，是父亲秦茂给定下的，对方是秦茂读书时的同窗的儿子，秦茂的那位同窗姓江，叫江玉，四年前江玉与秦茂给儿女定亲的时候，他本人是个举人，次年江玉便考中了进士，如今江玉带着妻儿在京里做着个七品官，去年年初还跟秦茂通信想着过阵子把孩子们的亲事办了；而婉娘的婚事虽然没有定，但是已经有谱了，她们的舅母，秦大奶奶的嫂子曾还专门写信给小姑子秦大奶奶，有意让自己的次子娶了小姑子的次女秦婉娘，两家来回送信，那个郑二郎因为家里条件读书的环境一些，曾被他父母送来秦家跟着秦家的几个孩子一起念书，跟婉娘挺合得来的，无论是秦茂还是秦大奶奶都觉得这门婚事挺好，两家商量着过阵子就正式定亲--谁知道就出了事儿。