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由于徐长和害怕城南大营里的时疫传进太原，他一进太原便仗着自己是当时此地的最高军事长官，下令关紧了城门，完全不与南营联系。以至于直到蒙古人从北门冲入太原城的第二天，一百多里外的南大营才得到了消息，等他们冲到太原救援的时候，蒙古人早就烧杀抢掠了一天一夜，原路返回了。而驻扎近郊的一千骑兵，因为东，南，西面的城门紧闭无法进城，只能绕着圈儿跑到北门与蒙古人硬碰硬，一千骑兵，在两万蒙古人面前，如同鸡蛋碰石头，整整一千人，活下来的只有不到三十人。
当然，这些事情赵航并不知道，他此刻只是如同木雕泥塑一般的站在废墟旁，他看到了一边用草席遮掩的一大排尸体。战死的士兵们的尸体已经被先期到达的南营将士们收殓了，而依然留在这里的尸体，只有一种可能，那就是原本住在这个院子里的人。他们是严青的家人，所以留给了严青自己处理。
赵航双腿像灌了铅，他走到一张草席面前，蹲下来，轻轻地把草席揭开，他看到一张年轻到充满稚气的脸，那是严青的小书童，严青回京是述职，属于军务，所以就没带他过去。赵航把草席放下，又走了几步，揭开第二张草席，下面的人已经看不出什么样子了，满脸的血污，一道深深地刀痕把他的脸劈成了两半，虽然看不清脸，可赵航认识那头白发，这是严五伯，那个慈祥的长者，无论是严青还是严霜，都把他当做了自家的长辈看待。他记得就在几个月前，老头子在中秋节喝醉了酒，对他说：“我就盼着闭眼之前，能看到大娘成亲，生几个白胖小子，三郎身边，也就热闹了……”可他再也看不到了。
赵航不知道自己在干什么，他是想要逃开的，可他忍不住，忍不住一张一张的草席掀开来，用一种近乎于自我折磨的心态，去挨个确认这些草席，是不是把他在这座宅院里认识的、没有去开封的所有的人，全都遮住了。
他看到了沙参，这个只有十三岁的小姑娘，草席下面的身子上，只随便盖了一块布，他知道，布下头的的女孩子，不着寸缕，大部分的女性，都是这个样子……而衣装完整的几个女孩子，脖子上有勒痕，她们是在最后的一道防线被打破前，自尽的。
赵航木呆呆地走了一圈，又走回到回廊最边上，他觉得自己的眼睛什么也看不清了，他伸手擦擦眼睛，然后发现视线越发的模糊，他死命的擦，可是越擦越看不清楚，最后，他终于颓然地放下手，跪在地上嚎啕大哭。
赵航不知道自己是怎么熬到严青回来的。他一天一夜，没吃东西，没有人管他，严青在太原城巡视了一圈儿便去了军营。赵航进城前依稀听到，似乎是那个叫做白林喜的军官率部追击蒙古人，已经把他们打散了，严青既然赶回来了，自然要去把这些蒙古人全都留下。此刻的节度使府，只有一些奉命留下清理现场的卫兵，严青走的时候也没有叮嘱赵航做什么，所以并没有人注意到赵航。他白天哭了好久，晚上便自己跑去睡在过去住的房间里，房间里冷冰冰的，连床上的褥子都被蒙古人扒拉走了。赵航在床边靠了半夜，被冻得发抖，忽然意识到这么下去自己一定会生病，这才翻箱倒柜，在床底下翻出几条被褥来。他胡乱地把被褥铺上，迷迷糊糊地睡到了第二天。
也就是仗着赵航的身体素质实在是特别好，换了别人，这种滴水成冰的天气，这么个折腾法，一定会生病的。
赵航没有生病，但是他的精神依然很差，这座熟悉的城市此刻对于他来说是如此陌生，他环视周围，竟没有一张熟悉的面孔。终于有卫兵想起他来，早上做饭的时候看他一脸彷徨，叫了他过去吃饭：“赵大哥，随便吃点吧，先垫垫肚子，过阵子还有的忙呢！”
赵航浑浑噩噩地端起碗，喝了几口，已经僵住了的思维似乎被这热气推动，重新转了起来，他忽然想起一个十分严重的问题：“请问……蒙古人，是从北面打过来的？然后，还是从北门跑出去？”
一个站在一旁喝粥的卫兵听了这话，啪的一下把碗狠狠地放在石台上：“东南西北都分不清，哭的跟个娘们似的，将军竟看上了这种东西。”说罢便气冲冲地跑开了。
先前招呼赵航过来吃饭的卫兵小声说：“赵大哥，别生他的气，他是太原人，他全家都……蒙古人自然是从北面打过来的。”
赵航愣了好一会儿，才低声说：“我知道，我知道的……我只是想着，要是有可能，他们没从杨树屯那儿路过，就好了。”他低着头，眼圈发涩，上帝啊，请保佑他们平安，求求您了，求求您了。
在他接受了要留在这个时代一辈子的现实之后，这个世界轻柔的面纱却被蓦地撕开，露出了狰狞的面孔。
卫兵们拦不住赵航，他还是骑着马跑到了城北杨树屯。
杨树屯外，一群人正在掩埋死者，大部分是女人孩子。
杨树屯是离官道最近的，他们毫不意外地遭到了蒙古人的洗劫。退伍的老兵依然是老兵，他们的血还没有冷下去，于是，一场完全不对等的厮杀发生了。一个杨树屯，留下了一百多具蒙古人的尸体……毕竟是当过兵的人，他们的反应十分迅速，发现了蒙古人的踪迹，就急忙把让家里的女人孩子躲起来，或者逃到山上。
许多时候，人之所以坚强，是因为他们有需要保护的东西。这些老兵们大多残疾，可他们却用自己的生命拖住了蒙古人，为妻儿争取了逃脱的时间。村里的七百多个老兵，无一例外，全都倒在了这里。