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太后拍了拍她的手背，让探春怀疑自己的手背是不是特别肉感，拍起来让人特舒服？
“唉，现在哀家是老了，想当年，哀家小时候也是个淘气的。我们家姐妹三个，哀家行三，上面有父母宠着，姐姐们挡着，倒惯得有些像野小子。那会儿，爬树骑马，哪样儿不来得呢？倒是如今你们有些闺阁女子的样子，大门不出，二门不迈，只靠着看戏文解闷儿。”
探春满脸羡慕：“真的？怎么我就没能托生在太后那会子？如今规矩框子可就多了，就是多骑会子马，就得让人说出格儿。”
太后看着她笑道：“若是依着你的性子，倒是哀家年轻那会子很像。哀家也有三个女儿，就没一个像了哀家的。所以你去茜香还是好的，那儿与咱们这里大不同，说不准倒对了你的性子。”
“那敢情好。”探春装作高兴的样子点头。不过，对太后描述的远景，还是不大相信的。这话听着，倒更像是怕她改了主意不嫁，才刻意说出来的。
太后看了她半晌：“你这表情，不知道的，还以为你不用远嫁了呢莫怪哀家不肯留下了你，实是那王储倒似跟你特别得了缘似的。”
“是，臣女明白，太后疼我着呢”探春心里不以为然，脸上还是一副感恩戴德的天真模样。
她和王储八杆子都打不着边儿，这缘份之说也未免有些牵强附会了。
太后倒有些不忍，又拍了拍她的手背：“皇上倒也提议换个真郡主的，那王储竟不肯。原先一意要尚公主，可听了你的名字，却是十分称心，只说认定了你，别人都不要。”
探春暗自称奇，喃喃低语：“可我真不认识他……”
“你们家的家教，哀家是信的，恐怕这就是上天注定。往后他继了位，你也是母仪茜香，虽是化外小国，这些年来倒也励精图治，很是兴盛。若不然，皇上也不能同意和亲。哀家这话说得虽不好听，却是实情。你家里出了事，万嫁不成水淞的。若换个人，无非就是做妾室，你这性子怕也受不得。”
“励精图治什么的，那也是男人们的事儿。”
太后笑骂：“才夸了你几句，这会儿倒装起贤德妃了来。虽说后妃不得干政，但适时提些建议意见，也是举足轻重的。何况，若你真得了他的心，哪样儿不依你？只是……但凡称皇称帝者，不能指望着爱情一说。那都是戏文里演来哄人罢了。”
“是。”探春点头，暗想大约隐射自己了。
哪怕太后被高高地供了起来，看来还是耳目通灵。后宫里的女人啊，哪一个都不是省油的灯。
一老一少正说着话，皇后过来请安。探春看着日头，中宫那里今儿倒散得早。
待皇后请过安，探春也忙向她行礼。皇后急步抢上，亲手扶起：“早听说元妃的妹子是个才女，那日人多，只遥遥见了一面儿，正想着要叫你去作伴呢，就是太后留你，不好意思开这个口。今儿却巧了，长得这样的俊俏，难怪……难怪姐妹们都极力称赞。”
探春连称不敢：“只是小家子出身，倒没的让皇后笑话。宫里头什么样儿的人才没有？可让皇后娘娘见笑了。”
她想，对于太后来说，恐怕她演的这个角色，也就相当于刘姥姥之于贾母吧？忍不住自我解嘲地撇了撇唇，抬头却见皇后的目光看过来，急忙正襟危坐。
皇后也还未满三十，比皇上大了两岁，目光还是锐利得很。探春暗自提醒自己，能把持住中宫之位，可不能小觑了。
“皇后今儿倒来得早。”太后笑问。
“横竖也没有什么事，就过来陪母后说话解闷儿。”皇后笑着扶起太后，“虽说天气还不大热，但日头上来，总有些暑气。”
“哀家知道，你是个孝顺的。”太后含笑，依言回了殿内。宫女们上了茶，太后让皇后和探春都坐下，“把鹦鹉也拿进来罢。”
离得近了，探春才看出皇后的脸上皱纹已经相当深，尤其是眼角，虽是厚脂薄粉，也掩盖不住那两道鱼尾。
母仪天下，听着是好的，可夜夜空闺的滋味并不好受。每三年有年轻活泼的秀女填充后宫，男人总是喜新厌旧。宫里的女人，怕没有一个是好过的。
想到自己的处境，探春觉得皇后就是自己的前车之鉴。幸好茜香是个小国，不至于有这么多的嫔妃。就算有……自己只要守住自己的心，就能安之若素，从容筹划。
皇后陪着太后说话，无非是老生常谈的那几句。虽是奉承话人人爱听，可听来听去那么几句，任谁也会厌烦。
“太后惯会逗弄鹦鹉，慈宁宫里的就是比别处的更伶俐些。”皇后干巴巴地奉承完了太后，又奉承鹦鹉。
太后笑着叹了口气：“那也是年纪大的人没旁的事可干，闲着时就逗它们玩罢了。谁又能正经当件事儿做呢你们可瞧见花信少女，也玩这个的？”
皇后支支吾吾，脸色尴尬。
探春刚开了一会儿小差，回过神来就碰见冷场，忙笑道：“都说太后有见识，依着臣女看，在鹦鹉上头倒也不见得。”
皇后听着这话说得胆大，忍不住吃惊地张了张嘴，脸色微微慌乱。
太后倒没生气，反倒加深了笑容：“哦？靖宁，你今儿没说出个道理来，哀家可是要罚了。”
探春做了个可怜兮兮的表情：“太后往后听得高兴，就别再赏我得了。若认罚，可让臣女不安心。不过，臣女说的可是道理。一则呢，天底下得空儿的人多了，可也未必能调教得好。二则年纪轻的，也爱调弄。我们家有个亲戚叫林黛玉，做诗那是顶好的，旁的倒也罢了，养的那一只鹦鹉虽及不上太后的这个，也有些特异。”