“牛叔，小念是南城大学美术系毕业的高材生。她喜欢南城的赛舟文化。是她自己先找我的，她说她听不少人提起过您。她几年前就想跟您学了，但是没有门路……”
郗灵州注意到老人微动的嘴唇，加快了说话的语。
“小念，从小就学画画了，参加比赛也常常拿奖。她不比阿林差。阿林您都教的了，小念上手肯定比阿林快。而且她家里支持她来工坊。”
郗灵州加重了语气，“牛叔，您现在也知道工坊的情况，没几个年轻人愿意来。太苦了。再说今年的订单要是再出差错，工坊的名声真就完了。”
听着郗灵州越说越是沉重的话语，牛师傅一堆挤到嘴边的话说不出口了。他跟吞药似的将成团的话吞回到肚里。
沉默片刻，牛师傅重新张嘴，两排稀疏的牙齿上下磕动，像是对命运的咀嚼。“我知道了。”常年微眯的双眼，显出了一些疲惫。
老人一面转身向后，一面说道：
“你愿意学就学。但别跟我叫苦，这活就是苦。不苦，手下出不来细活。你想好了，一旦学了这条路你得走到底，要是干两天走了，我就上你家去骂死你……”
女孩听见老人的一番话，朝郗灵州露出了激动的笑容。她向郗灵州比了一个耶，便赶紧跟在老头身后走了。
郗灵州回了女孩一个浅浅的微笑。女孩一转身，她脸上的笑容就像夏天的一滩水渍，转瞬被阳光晒干。面无表情的脸，透着疲倦与漠然，眼睛里却充满野心。
还未走出工作车间，郗灵州就遇上了几天前的那一拨人。
为的中年人，一头怪模怪样的打扮。稀疏的头被精心地打理过，在日光下像是一个剥了壳的鸡蛋长了毛。
“灵州，你也是我看着长大的。”
得了，中年人一上来便先自抬了身价。
郗灵州露出一抹浅笑，摆出了晚辈的恭敬姿态，说：“宋叔。”
中年人有了这一声宋叔，不太能挺直的腰杆立即成了一根撑天柱，“你跟罗萌说说，叫他快取消赞助。女孩子去划舟，像什么样子！破坏了上千年的规矩！”
后面人群也开始鼓噪。
“就是像什么样子！女孩能划舟吗？”
“触怒了神灵算谁的责任！”
“女人不可能划得过男人，她们要是有这个闲心，不如去准备下水仪式前的供品……”
“别说咯，今年都没年轻女孩去庙里擦地。还是老人去做事，我妈年纪都多大了……”
中年人听着后头传来的议论声，再度挺起了胸膛，圆溜的肚子顺势顶到了半空。
“灵州，你听我一句劝。祖上留下来的规矩，自是有它的道理。你不能仗着你爸疼你，你就对这些事乱来啊。”
“叫你一声宋叔，是尊重你。你别在这里装长辈的款，她是郗灵州，不是你家的孩子。我们见着了她，都得尊尊敬敬地叫一声族长，你算个什么东西！”
工坊里走出来一个年轻男性，二话不说对着中年人直接开骂。
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