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提亚说：“应该快了。”
“这是妈妈真正的孩子……”
“不是，”提亚对蕨花微笑，还顺便瞟了一眼深秋，“你们才是我的孩子。它对我来说也很重要，但它并不是我的孩子。”
“那它是什么？”蕨花问。
提亚抬眼看了一下玻璃后面的希锡。
她说：“借用他的比喻来说，这是个‘代币’。把它投入到机器里，换得我想看到的明天。”
树篱村又小又封闭，却有一间经营多年的咖啡馆。
咖啡馆没有名字，只是白色招牌上写着“咖啡”。
专门来喝咖啡的村民并不多，更多人是来不及做饭或懒得做饭，来这里随便吃点。
店主兼职厨师，从前他是互助会的施法者，后来年纪大了，就不出外勤了。他的儿女也都是互助会成员，平时不怎么回来。
店里没有固定的服务员，村里小孩谁有时间谁就来帮忙。老人会主动付给他们时薪，有些孩子不好意思要，他们让老人折算成“蛋糕费”，定期来吃甜品。
从前，阿波罗和派利文都来这里服务过。阿波罗要了时薪，并且很认真地做好了所有工作，还主动帮着做很多职责范围以外的事；派利文不要时薪，他说要了也没用。他很少一个人出去买东西，到现在他还认不清硬币，纸币倒是都能认识。
派利文在这里存了很多“蛋糕费”，一直没用掉。
这几天，店主做了很多方便储存的餐食和糕点，亲自送到了派利文与卡戎所在的医院。
店主外出期间，咖啡店的钥匙就交到了安娜手里。
安娜定期打开门，让想进去的人自己进去。
已经在十二月里了。过了公元历新年，本地的圣诞与新年就不远了。（注1）
一年一度的“更迭之日”即将到来。
这天下午，留在村内的互助会成员们聚在咖啡馆内。
在还能出外勤的人员里，代号为奥西里斯的老爷子年龄最大。他把一张纸平放在桌面上：“这是申请参加易物仪式的名单。”