穆云之轻拭眼角，轻声叹息。
陶儿转了转眼珠：“公子，那少年真的愿意就这样让他们离开吗？说不定，是在演戏呢……”
“我也有同感。”穆云之闭了闭眼，“若那少年身世清楚，留在身边，必能成为得力的助手，可惜……罢了，我们既然不愿带他，就不要在背后说他的闲话。”
“噢，好吧。”
正当他处于沉默之中，陶儿忽地腹中咕噜作响，她忙捂住小腹，俏皮地吐了吐舌头：“公子，我饿了，可否去旁边的林子摘些果子？”
转身望去，恰是一片梨树林，梨花似雪，点缀在葱郁的枝桠间。
穆云之回身敲了下她的头：“你呀，就是嘴馋贪玩，快去快回，我在此处等你，切记不可走远，否则我会寻不到你。”
“知道了！”
陶儿欢快下马，奔向那片梨树林。
穆云之独自骑马驻足，闭目养神片刻，再睁眼时，忽觉地面上的泥土印迹异常，似乎有一串深浅不一的成年脚印。
此处除了他，再无其他成人居住，而这些脚印显然不属于他，它们属于一个……
比他更为魁梧的男子。
心中顿生不祥之感，穆云之急忙下马，就在此时，他发现溪流中飘来一抹淡蓝的物件，忙伸手捞起。
竟是一只绣花鞋。
他一眼认出这是谁的鞋子，心脏骤然紧缩，急声呼唤：“陶儿，陶儿！”
平日里温文尔雅的穆云之，此刻的声音却穿透了林间，可惜回荡在耳边的，唯有那熟悉而又空洞的回声，不见陶儿的踪影。
穆云之紧握着绣花鞋，凝视着地上的脚印，心中断定，陶儿不可能无缘无故跑到更远的地方，必定是遭遇了不知名的高手，才会突然消失无踪。
他怀中的琵琶瞬间落入手中，指尖拨动弦音，发出刺耳的声响。不久，半空中传来一道诡异的声音：“你平日里便是这般弹奏琵琶的？简直是玷污了这美妙的乐器！”
穆云之停下手中的琵琶，向后退了半步，警觉地问道：“敢问是哪位高人在此？可否现身相见？”
话音刚落，身后便有人轻轻拍了拍他的肩膀，穆云之心头一颤，猛然回头，只见一位头戴斗笠的老者站在那里。
老者的面容被斗笠的阴影所遮蔽，但那双锐利的眼眸中透露出的光芒，让人不禁心生敬畏。
“哟，好美的一张脸，这位年轻的小郎君，你的琴音虽有内力的加持，然而听来却显得稚嫩无比，以你目前的琴艺，想要挽回那位小丫头的命运，恐怕是心有余而力不足。”
老者的斗笠下，隐藏着一张涂抹着厚重脂粉的面容，眼睑下的烟熏妆浓烈至极，初看之下颇有些令人胆寒。苍白的唇色隐约透出一丝灰暗，似乎是体内长年累积的某种顽疾所致。
“敢问前辈是……”穆云之仔细打量着眼前的老者，仅仅是对视的瞬间，便能感受到对方身上深厚的武功内力，于是语气中带着几分恭敬，“不知陶儿有何过错，惹怒了前辈？”