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她想起童年的时候每日都因为各种理由挨打，粗粗的藤条呼呼地落在身上，专挑穿着衣服看不到的地方下手，余向红一边发狠地揍她一边说：我这都是为你好，等你长大会感谢我。而亲戚们则说：你妈是因为太爱你了。
可她知道那不是。
张美娟认为，她自己，就是她自己的。她在童年时没有得到过爱，在年轻时错误地去
爱，于是现在的她选择只取悦自己，也无需献祭给任何人。
所以当一个人说“你是我的”的时候，她一点都不相信这些鬼话。
这是十八岁的Hamed在水烟馆工作已经第四个年头，水烟馆是父母开的家族生意，所以他很早就辍学回家帮忙。
埃及的经济环境不是特别好，很多人即使念完了大学也找不到工作，整天无所事事在街上游荡的年轻人比老人更多。相比之下，Hamed是较为幸运的一个，他整日穿着一件白色的棉麻长袍，为各式各样的客人服务跑腿。他们会用各种语言加上肢体动作与他沟通，英语，西语，法语，德语，他们向他索要各种口味的水烟，咖啡和红茶。这四年里，为了能够不厌其烦地向这些外国人解释这些商品的特色，他学了一些英语，还有乱七八糟西班牙语，他接触互联网，和所有聊得来的旅客互相添加facebook，每周追着看热门的美剧。
在这里工作要比在大学里能学到的东西更多。
但最近几年来到这座城市的亚洲人异常稀少，所以他也不知道那天坐在水烟馆街边的那对富有的亚裔情侣在说什么语言。
他们用英语向他点了两支不同口味的水烟，和两杯埃及红茶。中年男人坐在沿街的塑料椅子上，对着自己的女伴大笑或喋喋不休，不经意就露出手腕上那块闪亮的PatekPhilippe。而女人却是极美极安宁的，与欧洲国家过来的那些金发碧眼爽朗的美人不同，她穿着在本地买的墨绿色阿拉伯长袍，衬着黑亮的头发，像个皮肤光洁瓷娃娃。她安静地坐在男人对面，偶尔说话，眼神包含着笑意，闪着的光亮像在沙漠夜空下浮动的星光。
“是我的错没有做好功课。”陈若谷牵着张美娟的手，有些痛心疾首：“但愿我们今晚不会胃痛。”
“怎么都没想到原来他们烤鱼是不去鳞的。”
烟壶的一半是五彩的琉璃，描绘着各种美丽的图腾，上面接着另一半是银色的金属，烟馆的卷发伙计端着点燃的木炭和烟丝上来放进烟托里。张美娟学着本地人拿起烟杆对着橡胶软管吸了一口，烟壶里的水就咕噜咕噜地开始翻滚，甜蜜的烟雾在口腔里翻滚，再呼出来，苹果味的香气四溢。他们当地人将这种称为shisha，据说是许多年前从阿拉伯流传过来的古老的烟草，然后落地生根变成当地的一种文化，任谁有事没事都会想来抽一口。
“我从来没吃过那么难吃的烤鱼。”男人接着女人的话说。
“红茶也好甜。”女人皱着眉头喝了一口：“我需要找一家中国超市可以买到老干妈和方便面。”
“没问题，我等会就找人问问。”男人继续附和着。
张美娟放下烟杆，若有所思地看着陈若谷，然后她问他：“请问你是在故意讨好我吗？”
“没错。”男人耸耸肩，一副你终于发现了的表情：“但不是故意，在动物界，雄性动物在争取雌性的交配权之前都会这样做，所以这是本能。”
“所以我是动物？”张美娟不可思议地问他。
“我是动物。”男人诚恳地回答到：“当然你是更高级的更美丽的那种动物，总的来说我们都逃脱不了动物本能的支配。”
“好吧，作为美丽的动物我宣布你失去了今晚的交配权。”
“不，我才没有。”他笑着，将嘴凑过去，在烟雾缭绕的芬芳中给了她一个绵长的吻。
后来他们经常接吻，新鲜的肉体和陌生的灵魂同时唤起了激情，他们沉溺于此，以至于就像两棵被风干的植物，常常在最后奄奄一息地纠缠在一起。
那天晚上的客人很多，两个打着牌的本地人突然吵起来，Hamed跑过去劝架，再回过头来就看见那对恩爱的恋人坐在相邻的椅子上，他们在夜色中接吻。
吻得那么认真，仿佛再激烈的争吵都不会被打扰到。在他们身后是开罗古老的建筑，巨大的罗马柱和扇形的窗户做了他们的背景，月亮很大很圆，就挂在两个亚洲人的头顶，像一只纯白的银盘。
住宅外新开的蔬菜超市，打着不卖隔夜菜的口号，晚上8点过后全部半价。余向红在那一堆花花绿绿的菜摊里挑挑拣拣，生菜外面的叶子扒掉，只要最新鲜的菜心，菠菜的菜头都掐掉t，只要最鲜嫩的那部分叶杆。她像一位米其林厨师那样去精挑细选，将最新鲜食材的都放进了篮子里，做完这一切以后，她心满意足地将菜篮放在收银台下方，对收银员说：“篮子我放这里，过了八点我再来买单啊。”
“阿姨，你不能这样。我们八点以后是针对当天剩下的食材。”女高中生模样的收营员急冲冲地解释：“现在才下午三点，这样我们是会被扣工资的。”
“哎哟，我说小妹子你怎么说话的呢。”余向红叉起腰，敞开了嗓门地喊。年轻时，老太太曾在文工团做歌唱演员，每天唱够五场红歌，唱得越大声的得分越高。回家的时候陶瓷盅里装着大碗的红烧五花肉作为她那一天劳动的奖励。所以余向红的声音比谁声音大，吵架她从来没有输过：“你们自己规定的是晚上八点五折，也没说过我现在不能开始选菜啊？”